四周漆黑，雨聲瀝瀝，更漏聲回蕩在大殿之中。

姜吟玉身上的嫁衣還沒有干透，絲絲寒意從衣料間滲入肌膚。

孫太醫已經離去，殿內只有他二人，姜吟玉聽他說天快亮了，連忙站起身。

這時，殿外響起一道聲音，似乎是早起侍奉的小宦官：“殿下，到起身的時辰了，奴婢給您端了藥來。”

那人敲了幾下門，沒等殿內人回應，便徑自推門而入。

姜吟玉聽到聲音時，已經來不及躲藏。

小宦官貓著腰進來，等關上門，抬起頭，看到立在案邊的兩人，神色霎時一變，愣在原地，訥訥道：“柔貞公主？”

姜吟玉低下頭，側開臉。

直到姜曜開口讓他過來，小宦官才緩過神來。

宦官吳懷快步走近，額間流下細汗，太過緊張，擱藥碗時一個不小心，直接將藥碗給打翻在地。

藥碗摔成碎片，聲音回蕩在大大殿。

吳懷雙膝一軟跪下，匍匐在地，局促道：“殿下恕罪！”

視線所及之處，出現一抹紅色的嫁衣裙擺，吳懷后頸泛起一陣雞皮疙瘩。

昨夜侍衛們巡邏，四處搜尋柔貞公主的下落，其間還找到東宮來，吳懷在自己屋里也聽到了動靜。

天子為了尋得公主，懸賞萬兩黃金，宮里人人伺機而動。偏偏柔貞公主像憑空消失了一般，任由侍衛把皇宮翻了個遍，也找不到半點蹤跡。

可誰能想到，柔貞公主藏身之處，不是旁的地方，正是東宮。

殿內氣氛壓得人喘不上氣。

吳懷面幾乎貼著地面。

聽到頭頂姜吟玉道：“可否請你找一件干凈的衣裳來？”

潮濕的嫁衣還貼在姜吟玉身上，她衣裙沾著水珠，整個人仿佛從水里浸過一般，腳邊聚集了一汪水。

吳懷撈起衣袍起身，道：“奴婢去辦。”

還沒走幾步，身后又響起姜吟玉的聲音：“等等。”

吳懷轉過頭來，問：“公主有何事吩咐？”

姜吟玉道：“我想要一件宮女的宮裙，可以嗎？”

這話簡直讓吳懷眉心直跳，柔貞公主冒然出現在東宮，已經讓人匪夷所思，這會要一套宮女的衣服，這是要做什么？

他腦子嗡嗡作響，朝太子投去詢問的眼神。

聽她這樣的要求，姜曜也沒多驚訝，只道：“去辦。”

一盞茶的時間后，吳懷匆匆趕回，將宮裙遞給姜吟玉。

姜吟玉接過衣物，轉身繞到屏風后面，沒多久后出來。

吳懷主動上前，去接她手上換下來的嫁衣，道：“交給奴婢來處理吧。”

姜吟玉想他是太子的手下，應當不會泄露自己的蹤跡，和他道了一聲謝，轉身又朝姜曜做了個禮，往殿門外走去。

此刻正值秋日清晨，夜幕還沒散去，熹光微薄，只天的邊際泛起一層淺淺的魚肚白。

姜吟玉眼皮直跳，不知為何總覺得隱隱不妙，壓下心頭不安，冒雨跑出殿去，很快身影便融入夜幕之中。

她走后，一陣冷風灌入窗戶，吹得旁書架上佛經飛散。

姜曜抬起頭，看到遠處山巒疊嶂，烏云籠罩在皇宮上方，如同揮之不去的陰影。

大雨磅礴，有翻江倒海之勢。

昨夜雨下了一整夜，后山的山道變得泥濘不堪。

姜吟玉上了山，為了避免侍衛的搜捕，特地走了一條偏僻的小道。

在一棵古柏樹邊，姜吟玉停了下來，觀察了一下四周的情況。

母妃的玉佩，是不是昨天掉在附近的？

她得趕快去地宮，然而那塊玉佩陪著自己長大，寄予了深厚的感情，姜吟玉不想把它弄丟，便一路留意四周，順便去尋找玉佩。

來回找了兩遍，無果。

此刻天已快亮，不容她再磨蹭，只得快步離開此地，朝地宮的方向走。

姜吟玉才要邁開步伐，恍惚之中，聽到了一聲長嘯，好似虎狼鳴叫，震徹森林。

一股不祥之感掠過心頭。

姜吟玉身子一頓，緩緩轉過頭。

只見樹林盡頭，慢慢悠悠出現一個龐然大物的身影，形狀恐怖，氣勢威嚴。

姜吟玉從前時常來后山游玩，不知有多熟悉這里，從未聽說過山上有什么兇猛的野獸，做夢也沒料到有一天，會在這里遇上一只半人高的惡犬。

那惡犬并未完全露面，只從草叢里慢慢探出了一只棕黑色的前肢，然而也足以讓人膽戰心驚。

姜吟玉一刻之間，猜到了這只惡犬的來頭――

父皇雖然驕奢淫逸，卻沒有豢養猛獸的愛好，而衛侯自起勢之后，特地在京郊的北苑建造“豹房”，關養了不少從北方擒來的猛狗獒犬，日日訓練，使得那些猛犬體格和兇殘程度與豹狼無疑，聞血便暴起。

曾經有不少俘虜，便被衛燕丟進豹房作了犬食。

上一次，衛燕還與她說，等成親之后，就帶她去看看那些他養的寵物。

姜吟玉意識到什么，毛骨悚然地立在原地，旋即，思緒回籠，慢慢提起腳跟往后退。

她將腳步放得極其輕，一步一步后挪，磅礴的雨聲遮蓋住動靜。

在她還差兩步便可出林子時，突然，那只惡犬轉過頭，猛地撲過來。

姜吟玉轉身往前跑，身后惡犬追上來，四肢踩在枯枝敗葉上，發出巨大的碎裂聲。

有洪水從天上傾瀉來，水聲喧囂，如潮奔涌。

姜吟玉臉被雨水打得生疼，沿著下山路狂奔了幾刻，就在快要被追

上時，前方出現一塊布滿青苔的磐石，她向右繞進樹林。

惡犬緊隨不舍，跟隨其后，未料磐石被水澆得濕滑不堪，才踩上去，一個打滑，身子往外重重栽倒。

磐石外空空如也，山坡上種滿尖利的竹根，獵犬毫無防備地墜下去，背被刺穿，一連出現好幾個血窟窿。

好一番波折后，這龐然大物才恢復氣力，慢慢支起身子。

然這時，樹林之間，已經不見姜吟玉的身影。

空氣里彌漫著令人作嘔的血腥味，猛犬張開口，邁開步伐，開始耐心地搜尋自己的獵物。

雨水好似永遠沒有盡頭，綠意深深淺淺。

天才完全亮了不久，東宮便迎來了一位貴人。

小宦官吳懷聽到敲門聲，打開門，見廊下立著一眾侍女，為首簇擁著一個鮮衣麗服的少女。

來人不是旁的，正是當今天子的第九女，安陽公主。

安陽公主似乎很是焦灼，也不待吳懷通報，便推門而入，奔進了東宮大殿。

她跑到案幾邊坐下，眼淚一顆一顆掉落。

“皇兄受了傷，這些日子在東宮養病，妹妹心里掛念，一直想來看你……”

姜曜默不作聲，等她哭完了道：“何事？”

安陽公主放下手絹，坐直身子，哽咽道：“是關于衛侯的，還請皇兄幫幫妹妹。”

她先是講述了姜吟玉如何逃婚的、后又描繪衛燕當眾割下李賁舌頭的場景。

“……衛侯割下李賁的舌頭后，李賁夫人奔出，哭訴說她知曉姜吟玉藏身的場所，然而衛侯派人去那里搜了，幾乎掘地三尺，都沒找到人。”

安陽公主說完這話，又簌簌掉下幾滴淚珠。

姜曜不動聲色抿了口茶，問：“柔貞躲在哪里？”

“后山！”

安陽公主捏緊手絹：“李夫人說姜吟玉躲在后山，衛燕聽后，讓手下連夜運來他養在豹房里的幾只獒犬，放到后山上，可那些獒犬都是吃過人的！他這么做，是不想讓姜吟玉活命了嗎？”

正在給二人添茶的吳懷，心口一跳，偷偷看向太子。

若沒記錯，今早柔貞公主離開東宮，去的地方就是后山。

安陽公主面色蒼白，道：“還請皇兄救救我，姜吟玉本就是給我替嫁的，她若真在后山上死了，衛侯再想娶妻，不就輪到我了嗎！她是沒了干凈，根本不顧身后留下來的一堆簍子！”

“父皇不管朝政，把宮廷弄得烏煙瘴氣，如今我能求的，只有哥哥你了……”

她伸出手去覆姜曜的手背，才觸及到對方肌膚，便被對方手上冰涼的溫度一激，冷得縮了回去。

姜曜神色平穩，打量著她。

安陽公主被他的盯得惴惴不安，后知后覺意識到自己剛才那番話過于自私冷血。

想起皇兄一慣的為人品性，安陽公主猶豫道：“是妹妹太嬌蠻自私，說錯話了，柔貞她畢竟幫了我一個大忙……”