雨停的第三日，柴束薪穩住了烏子虛和松問童的傷勢。
“寺中殘存藥材太少，我身上帶的銀針不夠，情急之下只能暫時緩解。”水榭中，他為烏子虛把了脈，“他們還會昏迷一段日子。”
“死不了就行，陰兵造成的傷勢，非尋常醫術可解，現在已經算得上他們命大了。”烏孽坐在一旁，看著昏迷中的兩人，“沒想到你能做到這一步，不愧是靈樞子。”
“大爺重。”柴束薪道：“晚輩已不是藥家人。”
“咱家聽說了，不過是芝麻豆點的破事。”烏孽嗤笑：“你雖被藥家除名，但諸子廢立必須經過天算子準允，你覺得他會答應？”
“等他醒過來，也差不多是時候該任命新的靈樞子了。”柴束薪神色平靜，“《司命》一旦完成，我亦時日無多。”
“能撐多久？”
“我算過自己的壽數。”柴束薪淡淡道：“最多半年。”
“……現在的年輕人。”烏孽聽得連連搖頭，嘆了口氣：“咱家真是老了。”
說著她看向柴束薪，“該準備的都準備好了？”
“萬無一失。”
“那么是時候了。”烏孽道：“幸虧隆冬天寒，才緩了這幾日。”
“不能再拖了，就算是天算小兒，也逃不過尸身朽爛。”
烏孽說著站起身，“咱家不了解司命，但秘術大都流程繁瑣，你打算何時動手？”
“今夜子時。”柴束薪看著她，“大爺可有什么交代需要晚輩轉達？”
“九百多歲的人，想說的話早就說盡了，剩下的不過是胡誑語。”烏孽笑了笑，道：“只是有一點，當初咱家用修為化形的那只大鼓，用來跳將軍儺舞的，咱家用它封住了陰陽梯。”
“如今陰陽梯中剩下的殘怨雖成不了氣候，亦不可小覷，記得留話給后人，須定期查看。以防萬一，我待會兒把陣圖畫給你，用這個可以加固封印，反之將圖逆轉，則可以打開陰陽梯。”
“是。”柴束薪點頭應下，“大爺可還有別的交代？”
烏孽看他一眼，云淡風輕道：“小子，可曾見過太歲之死？”
“不曾。”
“千年前上一任太歲去世時，天降大火，燃燒數日而不熄。”烏孽道：“咱家修為散盡，死法應該不會那么夸張，但這座山估計是剩不下什么了。”
“漫山血污，剛好通通燒個干凈。”
入夜，烏孽在水畔梳洗。
銀杏書齋中的池塘是活水，幾天前滿池污穢，如今已經恢復了清澈。烏孽坐在岸邊，小腿沒入水中，她拿著一把梳子，一點一點梳理著自己的長發。
她平時總是梳著雙髻，用絲絳細致地束在頭頂，因此很難看到她長發傾瀉的模樣。如今她卸了釵環，將血塊打結的發絲疏通，又浸入清水中洗凈，直到滿把青絲重新變得如絹如綢。最后她用紅繩將發尾編做一束，取出一把小刀，將長發齊齊割斷。
烏孽將發束遞給一旁的柴束薪，“把我的頭發摻進水榭的簾子里，這樣起火的時候，火勢不會燒進來。”
“你們應該不會在這里待太久了，白水寺起火，太歲命殞，七家一定會被驚動，估計很快就會有人前來接應。”
柴束薪接過長發，按照烏孽的吩咐，將發絲一點點夾進水榭的竹簾。
水畔傳來“嘩啦”一聲清響，烏孽跳入池中，水花飛濺。
待她再度浮上水面時，已然是成年女子的模樣。割斷的頭發重新變長，只是變成了雪白色。
烏孽從隨身的錦囊中掏出胭脂水彩，在月下對著水面整妝。往日里她總是涂著很厚的油彩，白臉朱唇，帶著鬼集百戲的熱鬧華麗。后來雨水沖掉了她的妝粉，露出一張清水般的容顏，她看起來又像個少女了。而如今她挽起白發，施妝的手法略顯生疏，慢慢描出一張極為古典的妝面，薄施朱色，眉如遠山，像古老的仕女畫稿，明艷蒼然。
最后她回眸一笑，一口不知哪朝哪代的官話雅
音：“小官人居然半分反應也無，好生無趣。”
柴束薪微微低頭，道：“晚輩斗膽猜測，這是太歲生前模樣。”
“不錯。”烏孽附身看向水面，“這是九百多年前的我。”
當年的烏家娘子。
平生塞北江南，歸來華發蒼顏。布被秋宵夢覺，眼前萬里江山。
百年前的那個深夜，星火從天而降，漫山通紅。城中駐軍被沖天火光驚醒，然而當夜卻并未下達救火的命令，有人說這是天兆，殺戮過重，引來了幽冥地底的鬼火與亡靈。
那火焰實在過于詭艷囂揚，仿佛風穿著血色的裙擺在空中狂舞。
據說當夜有膽大的士兵靠近城郊，歸來后眾說紛紜，因為太過匪夷所思，大多被人們當成幻覺和糊涂的夢話。有人說他們看到星辰從天空墜入山頂、有人說他們看到超度的魂靈、有人說火焰中有若隱若現的人影……
還有人說，他們聽到了歌聲。
而在諸子七家中的朱家，當夜德高望重的長老朱白之登上觀星閣，第一次在亂世中眺望群星。
尚且年幼的朱飲宵拉著他的手，問道：“祖爺爺，您怎么了？”
“故人西辭。”朱白之答道：“遙望相送。”
那一夜，朱白之在高樓上佇立良久。
無人得知這位年近千載的老人在想什么。
木葛生悠悠轉醒時，耳畔傳來白鶴清鳴。
清風徐來，竹簾微動，有一瞬他幾乎以為自己是在銀杏書齋的水榭，然而等他坐起身，卻發現四周全然陌生。
柴束薪趴在一旁，睡得很沉。對方似乎熬了很久，眼底泛著烏青。
“你醒了。”有人走進水榭，木葛生微微一驚，來人居然是畫不成。
“你現在身處蓬萊。”畫不成道：“靈樞子發出了訊號，無常子和墨子也在，雖昏迷未醒，但治療及時，可救。”
木葛生聞松了口氣，下床躬身道：“多謝長生子。”行間牽動傷口，疼得他倒抽一口氣。
“你重傷未愈，不宜走動。”畫不成淡淡道：“但燃眉在即，有一事，你須得明白。”
“我知道。”木葛生神色一暗，“關于城破……還有陰兵。”
后續種種，七家必然不可能輕易揭過。
老二老三昏迷，柴束薪看著也多有疲憊，他現在是四面楚歌。
“你知道便好，烏家幾日前已派人來，有些事，你必須做出決斷。”畫不成看著他，“若站的起來，現在便跟我走。”
“我明白。”木葛生低聲道：“只是能否請您稍候？”
“怎么？”
木葛生看著床邊熟睡的柴束薪，“我想等他醒過來。”