縣衙東側那道小朱漆門洞外，已經排起了長龍。

王明遠跟在李茂和大哥身后，排進了隊伍末尾。

他目光掃過前面的人群，心中暗暗吃驚。隊伍里，竟有好幾個頭發花白、身形佝僂的老者！

他們有的穿著洗得發白、打著補丁的長衫，布滿皺紋的臉上刻滿了風霜，眼神卻死死盯著那道緊閉的小門，渾濁的眼底燃燒著一種近乎偏執的光。

其中一個老者，背駝得厲害，由旁邊一個同樣不年輕的漢子攙扶著，手里緊緊攥著一個磨得發亮的舊考籃。

王明遠不禁感嘆，古代的科舉，真是讓無數人耗盡一生也要擠進去的獨木橋！

隊伍緩慢地向前蠕動，終于，輪到了王明遠。

兩個穿著皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在門洞內。

一個負責唱名核對身份，另一個則面無表情地伸出手：“考籃放下，人站好。”

王明遠清晰地報上名號，同時借著放下考籃的動作，手指極其隱蔽地在袖口里一勾，幾個早已備好的銅錢，便悄無聲息地滑入那負責搜身的衙役的手心里。

那衙役手掌一翻，銅錢便消失無蹤，臉上依舊沒什么表情，但手上的動作卻明顯“規矩”了許多。

他伸手在王明遠身上拍了拍，從肩膀、腋下、肋側、腰間一路向下，力道不輕不重，重點在可能藏匿夾帶的關節、衣襟內襯處摸索了幾下。

接著又解開王明遠外衫的盤扣，拉開衣襟看了看里衣，又捏了捏腰帶和袖口，便示意他穿上。

整個過程雖然依舊讓人感到屈辱和不自在，但至少保留了基本的體面。

王明遠剛松了口氣，前面就傳來一陣壓抑的驚呼和低低的抽氣聲。

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