書院后山里有寧缺的宿舍，桑桑病重，他自然便留了下來，沒有過多長時間，桑桑便醒了，雖然還是有些虛弱，但至少不像夜里那般嚇人，漸趨穩定。寧缺像小時候那樣說著笑話，哼著小曲，哄著她休息，唐小棠見他著實有些辛苦，接手開始照顧，讓他去外面休息片刻。

其時已經近暮，夕陽紅暖一片籠罩著后山，寧缺走出小院，看到陳皮皮雙手扶腰站在湖畔模仿著孤獨，不由一怔，問道：“怎么了？”

陳皮皮看著鏡湖里的水草和水面上無數萬枚金幣，圓乎乎顯得非常可愛的臉上滿是落寞，說道：“看著你和桑桑感情這么好，我有些感觸。”

寧缺心頭微動，暗想莫非是他和唐小棠小兩口又在鬧什么矛盾，拍了拍他的肩膀安慰說道：“師兄，這種事情你不用和我比。”

陳皮皮正色解釋說道：“我和棠棠并不是你想的那樣。”

寧缺心想棠棠這么肉麻的稱謂都說出口，還有什么好解釋的？不由嘲弄說道：“你不覺得男人不認帳是世間最惡心的事情？”

陳皮皮轉頭望向他誠懇說道：“我們就是牽牽手。”

寧缺嘲諷說道：“她只不過是個小姑娘，難道你就想對她做啥？”

陳皮皮微惱說道：“她和桑桑差不多大！”

寧缺有些尷尬，沉默不語。

湖畔的泥土，在夕陽下看著就像是金色的碎坷拉，陳皮皮低下頭去，輕輕轉動著腳跟，鞋底碾出幾道金印。沉默很長時間后，他說道：“我和棠棠不像你和桑桑，我們沒有同生共死的經歷，也沒有時間去相濡以沫，但我們感情也很好，我看著她跳瀑布便心疼，帶著她逛長安便高興……”

寧缺不想當感情專家，直接問道：“你究竟想說什么。”

陳皮皮抬起頭來，看著他認真說道：“桑桑今天病重，你很害怕吧？”

寧缺想了想，說道：“是的，我無法想像沒有她的日子。”

陳皮皮說道：“我也一樣，我也無法想像以后的日子沒有棠棠在身旁，所以我決定回知守觀一趟。”

寧缺不知道該說些什么，兩年前陳皮皮否認自己是西陵掌教私生子后，他便隱約猜到了這個家伙的身世，只不過今天才得到確認，依前面的語境來看，他要回知守觀，想必便是要就唐小棠一事攤牌。

陳皮皮說道：“民間有句俗話，丑媳婦總要見公婆……我母親早就死了，父親還活著，棠棠自然不丑，但在我父親眼中，出身魔宗的人們肯定長的不怎么好看，這個問題要解決，我終究需要回去一趟。”

寧缺微微蹙眉，說道：“你有沒有想過，你回知守觀，便有可能再也回不來？那到時唐小棠怎么辦？”

陳皮皮看著他情真意切說道：“師弟，你是我在長安城最好的朋友，如果我真的回不來了，麻煩你幫我照顧小棠。”

寧缺毫不猶豫拒絕，說道：“師兄，別想著用這種話便能把我套死，你的小媳婦兒終究是要你自己照顧，可別指望我。”

聽得此，陳皮皮大怒，喝斥道：“哪有你這樣做師弟的？再說只要老師說句話，難道我會真的一輩子回不來？”

寧缺想了想，說道：“不管怎么說，你也得等我從

爛柯寺回來，到時候我們再商量，其實依我看來，讓老師替你們主婚便結了，還回什么知守觀。”

……

……

夫子這個人看著非常不靠譜，說的話依然還是那么靠譜，實際上還是十一師兄的湯藥果然極好，到了夜里桑桑的體溫便恢復了正常，精神也好了很多，倚在床頭和唐小棠說著小姑娘之間的悄悄話。

寧缺坐在書桌旁，借著油燈的光線重看浩然氣初探，總覺得有些心浮氣燥，忍不住用余光瞥向床畔，看著唐小棠清麗中尤帶稚氣的臉蛋兒，想著陳皮皮先前說的那番話，不由覺得有些不忍。

春夜煦風輕拂，油燈微微搖晃，把他的臉照的有些陰晴不定，想著昨天夜里做的那個奇怪的夢，想著桑桑的病，想著老師白天在草廬里說的那些話，他忽然心頭微動，交待唐小棠照看桑桑，便走出了小院。

離開鏡湖，穿過山林，繞過瀑布，走出窄峽，便來到了書院后山的后山、那片云海前的絕壁之間，此時已然夜深，周遭一片靜寂，只有絕壁間的瀑布破石而出的轟鳴聲不停回蕩。伴著瀑布的聲音，他走上陡峭的石徑，用了不短的時間，才走到曾經囚禁自己整整一個春天的崖洞之前。

師兄們搭建的雨廊承受了一年的風雨，不再像當初那般新，廊間結著的紫藤果在夜風里飄拂，如同鈴鐺，寧缺走了過去，看見了夫子。

夫子坐在絕壁崖畔，左手是精致的食盒，食盒里擺著幾兩牛肉，右手邊擱著一個黃泥酒壺，里面是清冽的老酒，他看著遠處夜色下的長安城，看著那處的萬家燈火，不知道在想什么。

寧缺走到夫子身后，躬身行禮，想起去年深春那個夜晚，也是在絕壁崖畔，自己曾經和老師有過一番很長的談話。