六師兄看著寧缺，說道：“如果箭桿材質換成混銀，你的符也必須重新設計，稍后我會打幾方混銀塊，你帶回去試一下。”
寧缺想著老筆齋半夜飄浮的小侍女，撓了撓頭說道：“六師兄，麻煩你到時候幫我多準備一些材料，前面試的那道符極輕，這次看來應該要重些。”
七師姐把手里鍋蓋扔給陳皮皮，拍了拍手掌，看著討論中的二人疑惑問道：“為什么不請顏瑟大師在箭桿上刻符？神符師刻出來的符難道不會更好嗎？”
對普通符師而，他寫的符便只能被自己的念力頻率所激發，但這條規則對于境界玄妙的神符師來說并不適用。像顏瑟大師這樣的神符師，他們有能力封存天地元氣與符紙之上，只需要使用者用念力操引天地元氣啟符，便激發符中威力。
神符師對國家軍隊和宗派的重要性便體現在此處，然而神符師地位何等崇高，普通武道修行者哪里有資格請他們出手，專門為自己打造兵器。更何況武道修行者的盔甲兵器想要承受神符師威力巨大的刻符，需要足夠優質甚至是珍稀的材質，但凡珍稀材質必然昂貴，也是讓神符兵器極為罕見的重要原因之一。
寧缺正準備向七師姐解釋兩者之間的區別，房間陰暗角落里沉默了很長時間的四師兄說道：“神符師刻的符威力強大，但那畢竟是他人之符，像小師弟需要的這種近身武器，最好還是刻自己的符，二者心意相通，甚至能應周遭環境而變化，對于提升自身境界，增強戰斗優勢極有好處。”
略一停頓，他繼續說道：“像小師弟這樣有大機緣的人，隨時可以請顏瑟大師出手，反而越不能這般做。一旦對定式神符產生依賴，他越發不容易進步，更何況武器上的符文并非出自己手，若一旦損壞他到哪里修去？”
寧缺前些日子便曾經想請師傅替自己在兵器上刻符。當時顏瑟大師的回答，與四師兄的說法極為相似，他不由連連點頭，忽然間想著初入書院后山時聽陳皮皮提到過的那件事情，看著四師兄好奇問道：“四師兄。夏侯大將軍的盔甲……”
四師兄回答道：“夏侯身上那件神符盔甲，是黃鶴教授親自設計的神符，我和你六師兄只不過是鐵匠雕工，做了些技術活而已。”
想著那位身著神符盔甲，在燕境殺伐常勝十數年的大將軍，寧缺沉默很長時間后情緒復雜一笑，搖頭感慨道：“能夠請黃鶴教授這樣的神符師制符，能讓二位師兄精心造甲，我大唐帝國四大邊將的面子果然很大。”
四師兄面無表情搖了搖頭，說道：“帝國四大將對我書院而。沒有任何影響，我雖不是神符師，但若我不愿意，哪怕是許世大將軍也請不動我出手，說到底終究還是黃鶴教授的面子，他既然開了口，我們也不好拒絕。”
“黃鶴教授與夏侯大將軍相熟？”寧缺似乎無意問了句。
四師兄抬頭看了他一眼，沉默片刻后說道：“黃鶴教授乃是帝國天樞處客卿，替帝國軍方增強實力，本來就是他應該做的事情。”
聽到天樞處三字。寧缺想起自己腰帶里藏著的那塊牌子。自從皇帝陛下把那塊腰牌賜給他后，他還一直沒有去天樞處看過，只知道那是帝國用來管理修行者的機構。他不由暗想自己在天樞處里的身份能不能弄些好處？
溪底走石，湖畔試箭。書院后山的時光仿佛比外間總是要走的快上很多，眼見著崖坪那方日頭已斜，光漸紅暗，寧缺從六師兄手中接過用皮革包裹好的沉重混銀鍛鐵塊，向師兄師姐揖手行禮，便向山外走去。
陳皮皮送他出山。入霧之前。他忽然停下腳步，胖乎乎的臉上寫滿了疑惑，質疑問道：“顏瑟大師真說過……你在符道方面的資質能排進史上前三？”
寧缺拍了拍他的肩膀，安慰說道：“是不是發現在修行方面，終于有一樣你怎么也比不上我，所以覺得有些失落寂寞冷？想開一些，你天生無法進入符道，何必和我比這個？想想劍圣柳白，他在這方面一輩子也趕不上我。”
聽著寧缺把自己和當世第一強者相提并論，陳皮皮的情緒并沒有得到馬上改善，嘲諷回應道
：“我堂堂一個知命境界大修行者，難道還會羨慕你這個小不惑？”
“話可不是這么說的。”寧缺笑著反駁道：“我修行不過一年，便由初境躍至不惑，連跨三境，誰能確定我日后不能進入知命？”
“雪山氣海只通了十竅，下下之資你必須承認。”
陳皮皮同情看著他，說道：“退一萬步說，夫子回書院后強行把你這顆榆木腦袋教成知命境界又如何？你也不過就是個知命榆木腦袋。”
寧缺皺眉說道：“雪山氣海不通，又不是腦袋不通。”
陳皮皮站在山徑云霧之前，回頭望著他笑道：“反正你是不是符道資質史上前三我不確定，但我可以確定，就算你進了知命境界，肯定也是史上最弱的知命。能影響的天地元氣不能離身邊三尺，到時候你怎么好意思自稱大修行者？”
說到大修行者，他刻意把大字念的極重，咬的極深。
寧缺的臉面早已在岷山寒風和邊塞狂沙中練就的無比堅硬，根本不在意他的嘲諷，只是想著入書院二層樓已經數月，卻還沒有見著傳說中的夫子和大師兄，不免有些遺憾，心想若得夫子親自教誨，那自己修行的速度該得生猛成啥樣啊。
“老師和大師兄到底什么時候回來？”
“沒人知道。”
“去國游歷……總要有回國的時候吧？這都一年多了。”
“旅游賞景訪友，當然要比悶在后山里修行快活的多，如果是我也不舍得回來。”
寧缺微笑看著他問道：“聽說老師這些年每次周游天下，都只帶大師兄，為什么他不帶你？去年在舊里，你天天吹噓自己最得夫子寵愛，看著似乎不像。”
陳皮皮搖頭感慨說道：“你不懂。世人崇敬夫子，不敢稍有不敬，我們這些做學生當然更是如此，但誰也沒辦法做到大師兄那樣。能把夫子服侍的妥妥貼貼，如果是你，你是愿意帶一個寵溺的女兒出門還是愿意帶一個會煮飯的老婆出來？”
這是一個很荒唐的問題，但寧缺站在山徑霧前居然真的開始認真思考起來。他想了很長時間后，回答道：“我帶桑桑，她會煮飯也會服侍人。”
……
……
荒原的夏天快要過去，水草肥沃的草場溫度漸漸變涼，黑泥上的青草顏色漸漸變淡。然而與天時趨寂的感覺不同。遠離中原的北方草場上，依然是一片熱鬧景象，無數頂帳蓬像云朵般連綿相依，宰羊烤肉唱歌跳舞，歡快至極。
經過無數場慘烈而血腥的戰斗，千年之后自極寒北域熱海南遷的荒人，終于徹底擊潰了草原蠻人的抵抗意志。左帳王庭付出數千名精銳騎兵死亡的代價，依然無法阻止荒人強硬的腳步，不得不將靠近北方的部族盡數轉移，向更南的草原牧場而去。而把北部這片肥沃的草場留給了荒人。