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“其實朕不愿意住在皇城之中。”
站在欄畔，大唐皇帝李仲易抬手遙指北方遠處那道黑青色的城墻，感慨說道：“出城不過十余里地，便到了大明宮，那里青山密林濾風便涼，夏天若在那里要涼快許多，而且不用在朝堂上聽著那些大臣們吵來吵去，沒有人會天天煩你，也要輕松許多。”
先前用罷晚膳，皇帝帶著寧缺圍著宮殿繞圈散步，美其名曰散食，實際上不過是閑聊。此時天剛剛黑，長安城里燈火早起，放眼望去還能看到很多景致。
寧缺站在陛下身旁，看著他清矍的側臉，心想這等感慨怎么會說給自己聽？難道真是天下雄主困居深宮想找個聊天的人也難？來不及仔細分析這種待遇里隱著怎樣的問題，他想起去年長安城里的酷熱，心頭生出強烈同感，恭敬說道：“那陛下今年還是趁早搬出城為好。”
皇帝雙袖負在身后，望著皇城夜色，嘆息說道：“早年前皇后她一說要搬去大明宮，大臣們便要痛哭流涕，不敢說朕荒廢政事，也要拿祖宗的規矩出來說事，朕雖是大唐天子，可要挑個住的地方也往往身不由己，好不容易這些年沒有人敢當面違逆朕的意思了，然則即便要搬也要待完全入暑之后，才能堵住那些老家伙的嘴。”
寧缺聽著陛下語里難以掩飾的幽怨意味，忍不住偷偷笑了起來。
皇帝忽然轉身，極有興趣望著他說道：“今年朕與皇后搬去大明宮，不若你也跟著去住兩天？小漁兒她總嫌城外清曠無趣，但實際上風景是極美的。”
寧缺臉上的笑容斂去的極快，聽著這話，總覺著有些別扭，不像是一位皇帝陛下邀請受寵臣子入宮暫歇。語氣恬淡隨意的仿似位鄉野里老農，忽然看見縣城來了個年輕親戚，盛情邀請他去自家農舍吃些瓜果，自夸井水頗甜。
皇帝陛下邀他入大明宮度暑。他很清楚這代表著什么。
世間自有皇帝以來便有皇宮，自有皇宮以來便有宮廷詞臣，這類天子近人身份清貴，頗受士民尊敬，雖不涉朝事卻對朝事有莫大的影響力。雖俸祿淺薄但隨便寫些字卷詩詞便能掙著無數銀子。若放在以往，能做這樣的清貴詞臣，寧缺當然愿意，然而現在他已經不再是邊城的少年軍卒，眼里除了銀子前程之外，更看到了那片玄妙的世界，自然不再愿意。
“陛下厚愛，學生愧不敢當。能得陛下日夜指點書法之道，本是妙事……”
寧缺揖手恭謹行禮，偷看了一眼陛下臉色。說道：“學生老實講，出人頭地光宗耀祖誰不愿意？只是學生剛剛進入二層樓，還未曾見過院長，實在是不便……”
“朕只是隨意說說，何需如此認真。”皇帝陛下微微一笑說道：“你這話里有諸多不實不盡之語，朕也懶怠說你，只是出人頭地這種事情……朝小樹為什么就不愿意？”
寧缺不知該如何回答，只好沉默。
皇帝忽然看著他問道：“朝老二現在去了哪里，你可知道？”
“朝大哥去向，學生真是一無所知。”寧缺應道。
皇帝走到欄前。修長的手掌輕撫微涼的石欄，望著夜色下的皇宮，沉默片刻后輕聲感慨說道：“前人詩有宮怨詩一派，紅葉宮墻老宮女如何云云。然而誰知這深宮重重，鎖的不止是宮女妃嬪，還包括朕。如今回思起來，當年做太子時時常去長安城里玩耍，帶著小陳他們直闖春風亭，和朝小樹飲酒斗毆。真真是不可尋回的過往了。”
聽著陛下撫今追昔，寧缺嘴里一陣發苦，心想這等天家心思為何盡數進了自己耳朵？自己只不過是寫了一幅書帖，今日是初見天顏，哪里有資格有力量承載這等信任？
仿佛察覺到寧缺心頭的疑惑，皇帝轉過頭來，望著他淡淡笑道：“朝小樹是朕看中的人，你是朝小樹看中的人。朕看中朝小樹，才會有春風亭這名號，朝小樹看中你，你才會隨他去春風亭怒殺一夜，后來你才會被他送進暗侍衛，你才能進了朕的御書房。你在朕御書房里留下那幅字，朕才知道你這個人。這番話看似兜兜轉轉牽扯不清，其實只是說明了一件事情。”
寧缺知道這時候不能再保持沉默，必須湊趣，于是趕緊湊趣問道：“說明了何事？”
皇帝微笑說道：“說明朕與你之間，是有幾分緣份的，就像當年朕與小樹之間那樣。”
緣份這個詞好，寧缺在心里喜悅想道――大唐天子認為與自己有君臣之緣，那么在紅塵俗世之間，自己便多了一道護身符，甚至是免死牌，將來很多事情只怕都會順利很多。
皇帝看著他似笑非笑說道：“既然朕與你之間頗有緣份，你總不至于還這般小氣，鋪子里寫好的書帖多拿些進宮給朕看看吧，就當是朕向你借的。”
緣份這個詞不好，寧缺在心里痛苦想道――正所謂一入宮門深似海，自己那些銀票一般的書帖若進了御書房，哪里還能有重見天日的那天？至于說道借，那就更加操蛋了，大唐天子向你借幾樣東西，難道你還有臉去向他討還回來？
此時此景，他已經無法拒絕陛下借書帖一觀的請求。要知道身為大唐皇帝陛下，是有資格有實力對任何人都不講道理的，然而今日皇帝陛下請你吃了飯，和你談了心，不止和你講了半天道理，甚至最后都開始講起了情份和緣份，你還能不借？
寧缺抬起頭來，毅然決然說道：“明日我便把這些年的習作送入宮來請陛下指點。”
皇帝滿懷安慰，輕捋頜下長須，看著身前的年輕人微微點頭，暗想你還沒有白癡到極點。
寧缺臉上的堅毅在下一刻迅速變成心頭滴血的難過與黯然，他看著皇帝苦澀說道：“原來陛下竟是在這里等著學生。”
“大唐首重律法。即便朕乃天子，也總不能向子民強索強取。”
皇帝得意地笑了起來，看著他臉上肉痛神情，安慰說道：“自然朕也不會白拿你的東西。”
寧缺聞精神一振。心想哪怕是成本價友情價君臣緣份價，想來皇帝出手總不會太小氣。
皇帝思忖說道：“與你那手淋漓瀟灑墨字相較，若還贈些金銀之物不免太俗。”
在寧缺看來這世間最高雅最美妙的物事便是銀子，至于金子那已然能夠歸類到神圣之中，此時聽著陛下嫌金銀之物太俗。不由大感失落，然則此時他總不可能開口急道不俗不俗，只好捺著性子往下聽，暗自想著若不給現銀，賜些御用珍寶綢緞或是妝粉的物事也不錯，自己雖用不著，但桑桑定然喜歡，若有剩的還可以拿到紅袖招里去送那些姑娘。
皇帝自然想不到這小子此時腦子里打的不良主意，竟是準備把御賜的東西送給青樓姑娘當纏頭之資，思忖片刻后忽然想到一事。眼睛微亮說道：“顏瑟大師已經收你為徒，說你有神符師的潛質，那宮中剛好有一物正好適合你。”
寧缺好奇問道：“陛下，那是何物？”
“那物事現在不能給你看，你便是看了也看不懂。”皇帝看著他微笑說道：“什么時候顏瑟大師稟報朕你真正入了符書之道，朕便把那物事賞給你。”
寧缺微微皺眉，心想那是什么物事，居然還要與自身修為相關？只是陛下既然不肯開口，他也只好行禮謝恩謝過那份還沒有到手甚至都不知道是什么的賞賜。
看著天色已晚，他想起入宮之前想好的那件事情。恭謹稟報道：“陛下，學生現如今既然已經入了書院二層樓，是不是應該辭了暗侍衛的差事？”
皇帝微微一怔后，不容置疑地搖頭表示反對。看著他的眼睛說道：“朕看過軍部呈上的卷宗，你在邊塞荒原表現的極佳，甚至超出了朕的想像。你對帝國忠心耿耿，對同袍照拂有加，擅決斷能殺人，朕就是需要你這樣的暗侍衛。”
“但在書院里。學生實在是不知道該查些什么。”
寧缺看似很隨意的問了一句，實際上卻是想從皇帝陛下的回答中尋找到他已經疑惑了一年的
答案，朝廷究竟有沒有對書院起忌憚疑心，自己究竟是不是宮中安插在書院里的隱牌。
皇帝望著他，不悅斥道：“白癡！書院乃是我大唐帝國之根基，朕難道會糊涂到自撼江山根基？誰讓你去查書院了？朕讓你留心的是那些修行人！”
寧缺做白癡忠臣狀趕緊應下，事實上卻依然有些不明白，自己如果在書院里讀書，接觸的修行人都是書院里的學生，又能去哪里監視別的修行人？至于被皇帝陛下訓斥為白癡，他更是心頭悻悻，暗想這輩子都是自己罵別人白癡的……看在你是皇帝的份上，我不和你計較。
皇帝臉色稍霽，說道：“日后你在書院二層樓里跟隨夫子學習，那是天大的機緣，一定要把握住，用心刻苦，與學業相較，朕交付給你的這些事情可以往后放。”
略一停頓后，皇帝看著他神情凝重說道：“大唐的將來終究是要靠你們這些年輕人的。你曾經是一名光榮的大唐邊軍，現在是朕最信任的暗侍衛，又是夫子的學生，大唐不會埋沒你，而你也不能讓大唐丟臉，明白沒有？”
寧缺聽出皇帝這句話里的信任與器重，心頭微微一凜，應道：“學生明白。”
皇帝回頭望向欄外的宮里如星燈燭，淡然說道：“短時間內，朝廷明面上的官職地位，朕不會給你，因為如今整個天下都知道朕欣賞你的書帖。”
寧缺有些不明白這是一個怎樣的邏輯關系。
“朕若提拔你，雖看中的是你別的能力，但在朝臣眼中，終究是以書帖厚人。那些家伙可以跟著朕一起熱鬧，但涉及朝事，還是會認為書法之道乃是末道。朕雖不在乎朝臣百姓如何看，但朕在乎史家會怎樣寫。所以朕不會給你高官厚爵，朕也無法長居最喜愛的大明宮。”
皇帝轉頭看著他說道：“因為朕不想在史書上變成一個昏君。”
寧缺拱手一揖，誠懇說道：“陛下乃千古明君。”
皇帝笑了笑。打趣道：“此乃千古馬屁。”
寧缺呵呵一笑，渾然不覺尷尬。
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繞著宮殿散步一周，皇帝陛下該講的話該抒發的感慨該搶的書帖都已經料理完畢，便到了分別的時刻。陛下特意囑咐自己最寵愛的女兒把寧缺送到殿外，可謂是給足了面子。
宮燈光輝照著兩個長長的影子在石板上依在一處，落后一步的寧缺看著影子忍不住笑了起來，李漁聽到他的笑聲，微異望去。看著他的神情，又看著地上的影子，猜到他在笑些什么，忍不住蹙起了眉尖，沉聲說道：“這是在宮里，可不是在北山道口，注意些形象。”
面對著李漁，寧缺根本沒有任何心理上的壓力，笑著說道：“殿下這又是在說什么？”
走到殿外，站在石階之上。一行人停下腳步。
李漁似笑非笑望著他，秀麗的容顏在宮燈的照耀下愈顯艷麗。
“你究竟還有多少事情瞞著本宮。”
“應該還有很多。”寧缺微笑望著她說道：“你想知道哪些？”
李漁若有所思道：“我全部都想知道。”
寧缺險些脫口而出說你生的真美，看著身周的宮女嬤嬤們，及時的反應過來，強行咽回那句嘲諷的話語，恭敬說道：“那會是一個很長的故事，估計殿下沒有那么長的時間。”
寧缺表面功夫做的恭謹，實際上話語腔調依然尋常隨意，而這種尋常隨意對著大唐公主殿下，便等于是輕佻無禮。石階上那些宮女嬤嬤們久居宮中。察觀色聽聞的本領何其老練，哪有聽不出來的道理，臉上神情頓時變得極不自然起來。
若放在平時，那幾位嬤嬤定然會上前訓斥一番。只是今日眾人都看到了陛下待寧缺的態度，而且注意到公主殿下根本不以為忤，不免便想的有些偏差，不著痕跡地偏過頭去，與殿下拉開了些距離，不去聽二人之間的對話。更是用冷冷的目光逼近的那些宮女低下頭來。
李漁走下石階，湊近寧缺微笑說道：“說到時間，過幾日你若有時間，來我府上坐坐，這一年里老聽桑桑說起你的故事，倒很想聽聽你自己說出來的故事又是怎樣。”
寧缺知道桑桑與這位公主殿下之間有種超越階層年齡的奇怪情意，但他堅信桑桑絕對不會對外人說起自己的任務秘密，李漁這句話不過是在試探撩拔罷了，溫和一笑應道：“殿下應該清楚我此后應該會很忙碌，還真說不準什么時候會有時間。”
李漁眉尖微皺說道：“本宮都有時間，你卻沒時間？”
寧缺靜靜看著她，忽然輕聲問道：“殿下是不是想再次招攬我？”
李漁被他說中心事，表情卻是平靜如常，微笑說道：“這不是自然之事嗎？”
聽她應的如此自然，寧缺反而怔住了，沉默片刻后說道：“現在價碼又不一樣了。”
李漁微笑搖頭說道：“上次很遺憾沒能看清楚你的真實潛力，也低估了你的自信，但這次我想應該不一樣，也許我會開出一個你無法拒絕的價碼出來。”
寧缺看著她秀麗的面容，說道：“世間無法拒絕的事情不多，但公主您確實令人無法拒絕。”
李漁微微一怔，眼眸里隱現怒色，頰畔卻滲出極淡的一抹羞紅，只是寧缺一語雙關，可以說是輕薄無恥，也可以說是恭敬逢迎，她羞惱之余竟是不知該如何整治對方。