星光下的西窗畔案幾上放著一張紙，兩張紙，三張紙……

陳皮皮看著紙上那些密密麻麻的小楷墨跡，眼睛瞪的越來越大，頭皮覺得有些發麻，心想這是什么題目，居然寫了滿滿三大篇字，下意識里從開頭念了起來：

“昊天的光輝灑遍世間，如牧牛人一般慈愛地關注著所有的生靈，如果你認為自己還算有幾分聰明，可以嘗試來計算一下昊天牧養的牛群數量。”

“牛群聚集在大唐帝國北方的開平市集，分成四群穿過城門，去蠻人的草原上悠閑的吃草，第一群像乳汁一樣潔白，第二群閃耀著烏黑的光澤，第三群棕黃，第四群毛色花俏，每群牛有公有母，有多有少。”

“先告訴你各群的公牛比例：白牛數等于棕牛數再加上黑牛數的三分之一又二分之一，此外黑牛數為花牛數的四分之一加五分之一再加上全部棕牛……當棕色公牛和花色公牛在一起，形成一個三角形，沒有牛敢往里闖……”

“請你準確說出各群牛的數量，另外補充說明：這題我七歲就做出來了。”（注）

……

……

接下來的時間里，陳皮皮瞪著紙上密密麻麻的墨字，開始咬筆桿，撓頭揪發，砸腿抿嘴唇兒，倒吸冷氣，復又舔筆尖，開始計算，復又放棄，然后繼續咬筆桿撓頭揪發砸腿抿嘴唇兒倒吸冷氣低聲罵娘，直至夜深仍未離去。

清晨的書院后山籠罩在淡淡的霧氣中，石坪四周圍著幾圈疏透的籬笆，隱隱能夠聽到近處有雞鳴啄食之聲，石坪深處的學舍里偶爾會傳來幾句誦書問難之聲。

霧氣漸開，陳皮皮挪著肥胖的身軀走了出來，瞪了整整一夜的眼睛里全是血絲，平日束的極緊的頭發像是被雞扒拉過來草堆般蓬松雜亂，看上去極為狼狽，不像是看了一夜書。倒像是被母親大人用棍棒教訓了整整一夜的可憐孩子。

走到學舍門前，聽著里面的誦書問難之語，想著平日里自己的驕傲臭屁，陳皮皮胖臉上不禁流露出幾分羞愧難當之色。但解出題目的沖動，終究戰勝了可能會面對的羞辱，他一咬牙推門走了進去，看也不看便向四周恭謹一揖。

片刻后書舍里響起幾道震驚嘲諷的笑聲。

“這世間居然還有咱們小師弟不懂的數科問題？”

“你這種世間唯一天才都解不出來的問題，我們這些家伙怎么解得出來？”

“皮皮……你不要頑皮了。”

便在此時。一個人出現在書舍門口，屋內的笑鬧聲頓時嘎然而止，包括陳皮皮在內，眾人迅速站起身來，恭謹長揖行禮，道：“見過二師兄。”

只見這位被稱做二師兄的人身材頎高，戴著一頂頗有古意的冠帽，身上穿著件普通的學院夏服，腰間卻系著根金絲編織的緞帶，劍眉英目。表情肅然方正，渾身上下透著股嚴謹守禮的味道，整個人站在此間，就像是一座宮殿般不可撼動。

“一年之季在于春，如今還是春末，尚未入暑，你們便又開始散漫了！一日之季在于晨，如今剛入晨時，你們便又開始笑鬧了，成何體統！”

眾人都知道二師兄便是這等驕傲守禮方正的性情。平日面對他時甚至比對著夫子和大師兄時更要緊張些，幸虧早已聽慣了這等陳詞濫調，從耳朵里進去從鼻孔里出來，倒也不以為意。只是微笑裝傻

回應。

陳皮皮沒辦法裝傻，他有些難看地笑了笑，在二師兄嚴厲的目光中用最快速度把蓬亂的頭皮整理好，又把身上皺巴巴的學服用力拉了拉，才清咳兩聲走上前去，極為恭謹有禮把手中的那幾張紙遞到二師兄身前。

“入院試時你是六科甲上。居然還有你解不出來的數科題？”

二師兄微微蹙眉接過三張紙掃了一眼，同樣的一句話，卻不是在嘲笑陳皮皮，而是確實有些疑惑，是誰出的題目，居然把小師弟這樣的天才為難成這副模樣？

“嗯？”

快速把紙上的題目看了一遍，二師兄的眉頭蹙的愈發厲害，薄薄的嘴唇翹起，半晌憋出一句話來：“這……誰出的混帳問題？算法太麻煩，要算清楚不知道要花多少時間，我近日要研究古禮，哪有時間陪你玩鬧，你自己算去。”

說完這番話，二師兄一拂衣袖，雙手扶在腰間那根金絲編織的緞帶之上，傲然轉身離開書舍，逕直走向門外霧氣籠罩著的籬笆墻方向。

書舍里鴉雀無聲，諸生驚愕看著二師兄的背影，心想用嚴肅隱藏絕對驕傲的二師兄居然也會用這種法子避戰？想著二師兄平日里的嚴肅作派，便有人想要發笑，卻是馬上抬手捂嘴，生怕笑出聲來讓他聽到了。

陳皮皮看著二師兄漸漸遠離的背影，表情更加難看，胖臉上一陣抽搐以至波浪起伏，追到門口處帶著哭腔喊道：“師兄！你總得幫忙出點兒主意啊！”

此時，那位二師兄緩慢邁著嚴謹方正的步伐向石坪外走去，宛若戲臺上的帝王一般，聽著陳皮皮的哀求，他頭也不回，不耐煩抬起手來揮了揮，惱火訓斥道：“說了不算就不算，這混帳題目算到最后不知道是個多大的數……別說開平市集，就算整個大唐帝國也不可能放下這么多頭牛，我倒是好奇昊天的牧場在哪里！”

……