所謂的上帝在人間的代人，低下了他高貴的頭顱。

那一天，圣戰的口號無聲無息地消失了。

梵蒂岡被迫與大明特使進行了一場友好而坦誠的會談。

默認了江澈的艦隊在地中海自由航行、停泊與補給的權利。

消息傳出，整個歐洲的王室，都陷入了比里斯本陷落時更深的絕望。

連教皇都跪了，這個世界上，還有誰，能阻擋那面黃龍旗的前進？

而江澈，站在旗艦的甲板上，遙望著意大利半島的東北方向。

解決了精神支柱，下一個，該輪到錢袋子了。

教皇屈服的消息隨著商船傳遍地中海。

江澈的艦隊已經調轉航向，向著亞得里亞海的深處緩緩駛去。

他們的目標，是那座建立在水上的黃金之城。

整個歐洲最富庶的商業共和國——威尼斯。

與直布羅陀的軍事要塞和羅馬的神權中心不同。

威尼斯沒有堅固的陸地城堡，也沒有統御信徒的無上權威。

它的城墻，是環繞潟湖的萬頃碧波。

它的武器，是堆積如山的金幣和遍布歐洲的情報網絡。

十幾天后，艦隊那標志性的滾滾黑煙出現在利多島外海。

整座水城都陷入了一種詭異的氣氛之中。

恐慌是必然的。

那支能讓教皇低頭的艦隊，足以將整個威尼斯連同它的萬千財富一起送入海底。

但與恐慌并存的，是屬于商人的貪婪與好奇。

無數威尼斯商人乘著他們靈巧的貢多拉，遠遠地聚集在航道之外。

他們伸長了脖子，用敬畏的目光，死死盯著那些超乎想象的鋼鐵巨艦。

“上帝啊，它們比傳說中還要龐大……”

“看看那光滑的鐵甲，需要多少頂級的鐵匠才能打造出來？這得值多少弗羅林金幣？”

“我更關心的是，他們從哪里來？他們的船上，裝的是東方的絲綢，還是香料群島的豆蔻？”

威尼斯總督府，那座聞名遐邇的哥特式建筑內，氣氛凝重如鉛。

年邁的總督，弗朗切斯科·福斯卡里，正與十人委員會的成員們緊急商議。

每個人的臉上，都寫滿了焦慮。

“不能打。”

一位頭發花白的議員率先開口，語氣斬釘截鐵。

“熱那亞人會為我們的毀滅而舉杯歡慶，米蘭和佛羅倫薩的銀行家們會立刻撲上來，撕碎我們的貿易網絡。”

“與這支魔鬼艦隊開戰，等于自殺。”

“可難道要像羅馬一樣，跪下來乞求他們的憐憫嗎？”

另一名年輕氣盛的貴族漲紅了臉。

“我們是威尼斯！圣馬可的雄獅，從不向任何人低頭！”

“低頭總比被砍頭好！”

“懦夫！”

爭吵聲越來越激烈，福斯卡里總督疲憊地敲了敲桌子。

“諸位，安靜，我們是商人，不是莽夫。”

“既然是商人，就要用商人的方式解決問題。”

“他們停在了外海，沒有進入潟湖，也沒有炮擊，這說明，他們不是來毀滅我們的，他們有別的目的。”

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