很快三個小黑點出現在眾人的視野中,并迅速變大。
那正是啟明探索艦隊的三艘特制武裝蓋倫船。
當船隊緩緩駛近時,碼頭上的歡呼聲漸漸平息。
取而代之的是一片倒吸涼氣的聲音和壓抑的驚嘆。
太慘烈了!
為首的旗艦探索者號,主桅桿竟是斷裂后重新接上的。
上面懸掛的風帆襤褸不堪,布滿了修補過的巨大破洞,宛如乞丐的百衲衣。
船身兩側,原本光滑的木板上布滿了猙獰的劃痕和撞傷。
仿佛被某種海中巨獸啃噬過一般,船體上更是附著了厚厚的海藻與藤壺,散發著一股濃重的遠洋氣息。
后面的兩艘船,情況也好不到哪里去。
所有人都明白,這支艦隊在過去那杳無音信的大半年里。
究竟經歷了何等難以想象的艱辛與兇險。
當探索者號的舷梯放下時,一個身影出現在船頭。
章武,這位曾經意氣風發的將領,此刻變得又黑又瘦,臉上的皮膚被海風吹得皸裂。
但他的那雙眼睛,卻亮得驚人、激動與難以喻的自豪。
“敬禮!”
前來迎接的港口衛戍司令一聲令下,碼頭上所有的軍士“唰”地一聲,挺直了胸膛,向這位歸來的英雄和他的艦隊,致以最崇高的軍禮。
章武的眼眶瞬間紅了,他整理了一下身上那件已經看不出原色的軍服,邁著沉穩而又有些虛浮的腳步走下舷梯,聲音沙啞地開口。
“我艦隊司令章武,奉王爺之命,探索南方未知之境,今幸不辱命,平安歸來!”
……
王府,議事廳。
一場最高級別的御前會議正在召開。
江澈端坐于主位,下方則是莫青、鄭海、公輸奇等一眾核心臣僚。
剛剛沐浴更衣,換上一身干凈軍服的章武,正站立在中央,他的面前,鋪開了一張由數塊羊皮拼接而成的巨大、粗糙的地圖。
那是他用生命和勇氣,在無盡的汪洋之上,一筆一筆記載下來的成果。
“王爺,諸位大人。”
章武深吸一口氣,開始了他的正式匯報。
“啟航之后,我們遵循江源大人的星圖與海圖推演,一路向南。”
“在經歷了兩次幾乎讓我們全軍覆沒的風暴,損失了七十三名弟兄之后,我們終于在南緯三十四度附近,發現了一片無邊無際的大陸!”
盡管已經知道了結果,但當章武從口中親口證實這個消息時,在場的眾人依舊心神巨震。
“它真的存在!”
鄭海這個粗豪的漢子,也忍不住喃喃自語,眼中滿是震撼。
章武的手指,在那張粗糙的地圖上劃過一道漫長的弧線。
“我們沿著這片大陸的東海岸,向北航行了近兩個月,但依舊沒有看到它的盡頭。它太大了,比我們已知的任何島嶼都要龐大!”
“它的土地看起來極為肥沃,到處都是我們從未見過的廣闊草原和茂密森林。”
“我們在沿途發現了至少三個足以容納我們整個艦隊的天然深水良港。”
章武的語氣變得興奮起來:“那里的港灣就像是上天特意為我們準備好的一樣,風平浪靜,入口狹窄,腹地開闊,是建立據點的絕佳之選!”
公輸奇撫著胡須,忍不住問道:“章將軍,那片大陸上,可有人煙?物產如何?”