江澈微微一笑，目光掃過下方一張張充滿希望的臉龐，心中亦是豪情萬丈。

他看著身旁的鄭海，緩緩開口，“此乃收天下英才于彀中之始。”

“當——！”

一聲悠揚的鐘鳴響徹廣場，宣告著考試的正式開始。

考生們魚貫而入，按照考號找到自己的位置坐下。

一張張雪白的考卷被分發下去。

…………

新華城的恩科大典如火如荼地進行著。

數千名考生的命運，正系于他們筆下的每一字，每一句。

整個城市的目光都聚焦于此，期待著第一批真正意義上南華夏人的誕生。

不過作為這一切的締造者，江澈的身影卻早已離開了那座萬眾矚目的高臺。

他將科舉的后續監考與閱卷事宜，全權交給了以鄭海為首的政務府。

對他而，選拔人才固然重要，但這只是帝國藍圖中有條不紊推進的一環。

而眼下，一件更為緊急，也更具威脅的事情，需要他親自處理。

王宮深處，一間由神廟舊有石室改造而成的地牢內。

這里關押的，不是尋常的印加戰俘或土著罪犯。

數名身材高大，金發碧眼，滿臉虬髯的異邦人，被分別囚禁在不同的牢房里。他們正是數月前，在北方海域與朱高煦艦隊交火后被俘的法蘭西船員。

此刻，他們身上華麗而古怪的衣飾早已破爛不堪，取而代之的是粗麻囚服，但那份根植于骨子里的傲慢，卻并未完全消散。

“吱嘎——”

沉重的鐵門被推開，江澈在一隊親衛的簇擁下，緩步走了進來。

火把的光芒照亮了他平靜而深邃的面容。

“把他們的頭兒，帶過來。”江澈的聲音不大，卻在地牢中清晰回響。

很快，一名看起來像是軍官的中年男人被兩名士兵粗暴地押了過來，扔在江澈面前。

這男人約莫四十歲，雖然狼狽，但眼神依舊桀驁不馴。他打量著江澈，眼中滿是審視與輕蔑。在他看來，眼前這位穿著絲綢的年輕君主，不過是這片蠻荒大陸上一個比較強大的部落酋長罷了。

一名從大明帶來的，粗通幾種歐羅巴語的通譯官上前，用生硬的葡萄牙語開始問話。

“我們的王問你，你們從何而來？為何要闖入我們的海域？”

那法蘭西軍官冷笑一聲，用純正的法語回應道：“告訴你們的‘王’，我叫保羅，是法蘭西國王陛下的騎士！我只跟有身份的人對話，不是什么野蠻部落的酋長都有資格審問我！”

通譯官聽得一頭霧水，只能尷尬地轉向江澈：“王爺，他說的話，臣……臣聽不懂。”

讓保羅臉上的譏諷之色更濃了，他甚至懶得再看江澈一眼。

可下一刻，一個清晰的聲音，在地牢中響起。

“我的名字是江澈，現在，回答我的問題。”

這聲音，說的竟是純正無比的拉丁語！

讓保羅臉上的所有表情瞬間凝固，他猛地抬起頭死死盯著江澈。

“你……你……”