什么“拋頭露面”、“不成體統”、“曬得黝黑”、“無閨秀風范”，更將尚公主視為家門沾光之交易，語間毫無敬重，只有算計。

鄭森抬頭，目光清澈，“陛下明鑒，公主殿下赤誠為國，志存高遠，木蘭營乃陛下特許，殿下心血所系，在我大明乃開風氣之先之壯舉，在他們腐儒眼中，竟成笑柄談資，乃至以庸俗婦德尺度妄加衡量...”

“...臣，臣聞之，實在忍無可忍！”

他每說一句，眼中火焰便盛一分，到最后，拳頭都緊緊攥了起來，若他們三人此刻在殿中，他說不得還得再揍一次。

“周家不配，”鄭森聲音都忍不住大了幾分，“公主殿下如九天皓月，皎潔高華，其志其行，當配真正理解她、敬重她、能與她并肩之人，豈是周顯那般只知墨守成規、心胸狹隘、只視婚姻為交易之輩所能企及？”

鄭森越說越激動，連日來的壓抑、對公主的維護、對周家做派的鄙夷，乃至內心深處日益清晰卻不敢明的情感，在此刻面對皇帝的詰問時，如同決堤之水，洶涌而出。

話語間，那份對坤興由衷的欣賞、愛護，乃至傾慕，已無法掩飾，流淌在每一個字句之間。

朱由檢靜靜聽著，目光深邃，他看到了鄭森的憤怒，更看到了這憤怒背后那不容玷污的珍視。

當然，還看到了殿門口閃過的獨屬于木蘭營的紅色戎裝一角。

“鄭森，你如此維護坤興，不惜得罪同僚，惹來彈劾...除了忠君體國，除了同門之誼，是否，還有別的緣由？”

朱由檢面色凝重，直視鄭森，“你，可是想娶朕的坤興公主？”

沒有迂回，沒喲鋪墊，直指核心！

鄭森渾身一顫，仿佛被一道閃電劈中。

他沒有想到皇帝會問得如此直接，如此突然。

所有事先準備好的辯解、說辭，在這一刻都顯得蒼白無力。

世間仿佛凝固。

殿外的風聲，殿內燭火的噼啪聲，都清晰可聞。

鄭森看著皇帝那仿佛洞察一切的眼睛，心中瞬間閃過無數念頭。

否認？

搪塞？

那是對陛下的不敬，更是對自己真心的背叛。

他沒有猶豫，哪怕只是一瞬。

“是！”

一個字，重若千鈞。

鄭森抬起頭，眼中再無遮掩，只有一片坦蕩的赤誠與熾熱。

“臣鄭森，傾慕公主殿下久矣，臣傾慕殿下英姿，更敬重殿下胸懷志向，臣自知粗陋，然此心天地可鑒，若蒙陛下不棄，許臣尚主，臣必竭盡此生，敬她、愛她、護她，支持她所有利國利民之志業，絕不負陛下厚恩，更不負公主殿下！”

他將自己洗衣，連同對未來婚姻的承諾，在這一刻，毫無保留地呈現在了皇帝面前。

朱由檢看著殿下這個年輕、激動卻又無比真誠的臣子，久久沒有說話。

鄭森不知皇帝何意，只覺得自己胸口心跳越來越快，越來越急。_c