鄭森再次叩首，方才起身，腳下仍覺飄飄然。

諸人又商談幾句方才散了，只是當朱由檢抬頭，卻見周堪賡并未隨之離去，他顫巍巍地站在原地，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊與懇切。

“周卿還有何事？太醫想必已在外等候，周卿這身子，可要好好保重才是啊！”

皇帝這話讓周堪賡更是感動，他整理了一下衣冠，鄭重下拜，“陛下，老臣...老臣蒙陛下信重，添掌工部，然近年來深感精力日衰，每至冬日，更是舊疾纏身，咳嗽不止，于部務長有力不從心之感，老臣...懇請陛下，準予老臣...乞骸骨，歸鄉養老。”

他說得緩慢而清晰，嚴辭懇切。

朱由檢看著他花白的頭發和微微佝僂的身軀，想起他多年來在河工上的勤勉，入了工部為尚書后更是兢兢業業。

如今見他確實老邁體衰，心中雖有不舍，但也知強留無益。

殿中靜默了片刻，只聞炭火輕微的噼啪聲。

“哎...”朱由檢輕嘆一聲，起身離座，親自上前將周堪賡扶起，“卿勞苦功高，為朝廷效力多年，朕豈能不知？身體要緊，朕...便準了你的請求！”

周堪賡聞，眼中泛起淚光，既是感激，也是卸下重擔的釋然，“老臣，叩謝陛下隆恩。”

“卿且慢謝...”

朱由檢扶著他，語氣和煦，“你雖致仕，朝廷不會忘了你的功勞，除社會保障部的致仕銀，朕再從內帑中，撥銀五百兩，錦緞二十匹，予你養老之用，也算朕的一點心意。”

養老金是此前便定下的規矩，可是皇帝內帑的銀子，是君王對老臣個人的情誼與褒獎。

周堪賡感動得再次下拜，被朱由檢牢牢托住。

“回去好生將養，宮里的太醫仍舊能請，若有閑暇，亦可將為官心得、工部見聞著述下來，留予后人參詳。”

“老臣...遵旨！”周堪賡聲音哽咽，躬身退出了武英殿。

望著周堪賡離去的背影，朱由檢獨立片刻。

朝堂之上，新陳代謝本是常理，老臣的榮休，也意味著新的力量將要頂上。

他轉身，目光再次落在那副輿圖上，心中已在思忖，這工部尚書之位，該由何人接任，才能更好地推動他心中尚未實現的藍圖。

王徵？

可他年事也高，精力怕也難顧及全面。

那...還有何人？

朱由檢看著御案上的奏本，腦中突然有了一個新的想法，而這個想法突然由一顆小小的種子在他心中生根發芽，且越長越大。

朱由檢的眼睛也越來越亮，在一瞬間有了主意。

他將桌案上的奏本推到一邊，而后取紙，王承恩忙上前磨墨，當他不小心瞄到皇帝在紙上寫下的字跡后，瞳孔震動，連手都微微顫了一下。

王承恩收斂心神，不敢再看，只是心中再不平靜。

不平靜的，或許不是他的心情，還有不久之后的朝廷......_c