夜，松江府名為松間的茶樓內，氣氛比窗外的夜色還要凝重幾分。

在座的布商們，臉上早已沒了當初試用蒸汽機時的志得意滿，只剩下了焦灼和一絲難以說的惶恐。

“昌盛號”的司文元環視一周，聲音干澀，“諸位，情形大家都清楚了，工部的機器還在轉，可織出的布，一匹也賣不出去，外商退了訂單，庫房也要堆不下了。”

“何止是堆不下，”胖胖的“隆興號”東家李萬福猛地錘了一下大腿，臉上橫肉抖動，“那是工部的機器，織出來的布算是官布，如今積壓，責任算誰的？工部的大人們臉色一天比一天難看，來巡檢的胥吏，恨不得住在我的工坊里，我這哪里是東家，簡直是替官府看管機器的囚徒！”

這話立即引起了所有人的共鳴。

“誰說不是，那機器是能隨便停的嗎？停了，工部問起來，如何交代？說是布賣不出去？他們只覺得是我們無能！”

“可不是，如今是進退兩難，用機器，虧本，不用機器，得罪工部，說不定還要擔個損壞官物，懈怠試工的罪名。”

“陳永祿那個殺才，當初就是他干的好事，不然哪里會有今日這般麻煩！”

“官府現在看我們，就像看賊一樣！”

怨氣在狹小的空間里發酵，卻找不到出口，因為他們都清楚，那轟鳴的鋼鐵機器，所有權不屬于他們。

他們是試用者，是合作者，更是被綁在朝廷戰車上的卒子，沒有自主下車的權力。

角落里，一個老掌柜嘆了口氣，嘬了口煙桿，幽幽道：“如今看來，當初工部把機器借給我們，就沒打算讓我們輕易脫身，如今這局面，退，是退不了了，官府不會允許我們停掉機器那等于承認他們推動的新政失敗了。”

李萬福煩躁得抓著發髻，“那怎么辦？就這么硬撐著，眼睜睜看著銀子像水一樣流走？機器燒的不是煤，是我的心血！”

司文元深吸一口氣，壓低了聲音，“諸位，抱怨無用，如今我們是一根繩上的螞蚱，機器不能停，這是底線，停了，你我傾家蕩產也賠不起，更會惹來天大的麻煩。”

他頓了頓，看了眼窗外官府方向，“前些日子提上去的陳情書，也不知送入京了沒有，若朝廷能拿出個章程，為這批官布尋一出路...”

不管是朝廷統購，還是另辟銷路，必須有個說法！

不能讓我們獨自承擔這滯銷的損失。

“當家的...”

外面一個小廝走來，看了眼屋中各大商行東家，徑直走到司文元面前，低聲稟報，“適才官府派人去了府中，讓東家明日辰時去官衙議事。”

“明日辰時？”司文元皺了皺眉，看向諸人道：“難道朝廷來了消息？”

不多時，屋中諸人也都收到了一樣的消息，他們愈發確認，朝廷是有要有個說法了。

只是不知道，這說法...到底是有利...還是不利啊！

次日，松江府衙門口車馬簇簇，人頭攢動。

府城內有頭有臉的紡織商人，無論規模大小，無論當初是積極試用蒸汽機還是冷眼旁觀乃至拒絕的，全部接到了知府衙門的傳召。

大廳之內濟濟一堂。

以司文元、李萬福為首的試用派聚在一處，面色凝重，彼此交換著不安的眼神。