“如此，”站在一旁的工部尚書周堪賡聽聞開口，“肅州之石油定能遠超眼下所得，屆時，石油司定可提煉出更多精華。”

朱由檢聽了周堪賡這話后卻沒有立即附和，宋應星也始終沉默著，周堪賡見此，知曉定然是自己說錯了什么。

“臣妄，陛下恕罪！”

朱由檢朝他擺了擺手，問道：“朕問你，從肅州將石油運到西山，可有什么路線辦法？”

周堪賡腦中立即浮現出大明輿圖來，略作思考后便回道：“最核心也是最常用的路線，便是經河西走廊，以駝隊與騾馬大車，運到蘭州，到了蘭州后，裝上漕船，經黃河抵達臨清，而后經運河抵通州...”

朱由檢點頭卻沒有立即回應，而是轉頭朝宋應星道：“宋卿，你來同周卿說一說，這段路程有何問題。”

聽皇帝這么說，周堪賡當即豎起了耳朵，心中也涌起疑惑來，西北貨運都是如此運抵京師，這有何問題？

宋應星躬了躬身，轉身看向周堪賡，解釋道：“石油特性復雜，易腐蝕，也易滲透，裝載需要用陶甕或者油簍，用泥封口，再以油布包裹，成本高，易碎，若用皮囊，長期則會腐蝕損壞，若用木桶，容易滲出...”

宋應星先解釋了容器問題，才繼續道：“這一段路程數千里，人吃馬喂，運輸損耗將是石油本身價值的數十倍甚至百倍以上...”

“而黃河這一段則更為兇險，黃河水流湍急，暗礁險灘眾多，尤其是在三門峽段，堪稱鬼門關，翻船事故頻發，一旦在此發生意外，不僅油料盡失，石油還會造成河流污染....”

“這...”周堪賡反應了過來，看來要運這東西的確是個麻煩，面露愁苦道：“如此，該如何才能快捷，又不耗費巨大運入京師？”

宋應星搖了搖頭，長嘆了一口氣。

“沒有辦法...”朱由檢開口，以大明目前的經濟、科技水平，都沒有辦法將大量石油運抵京師，這將是一筆巨大的損耗，便入宋應星所說，就算運到了京師，其損耗也將比石油本身的價值高上數十倍、數百倍之多，若這么做，便是得不償失，生生拖累大明。

從肅州到京師，超過兩千公里，在現代，這不過就是幾個小時的航程或一天的動車。

但在此刻，這是需要用人命、時間和難以想象的財富去填滿的天塹。

“鋼鐵...”

朱由檢的思維落在這里，若要如現代一般造管道，需要的是數千甚至上萬公里的無縫鋼管，需要能在高壓下密封的連接技術，需要沿途無數的加壓泵站...

這一切，都建立在成熟的近代鋼鐵工業之上，而大明如今，連一臺蒸汽機的氣缸都需要頂尖工匠傾盡全力，合格率尚且無法保證。

巧婦難為無米之炊，朱由檢空有超越時代的見識，卻被這個時代最基礎的物質條件牢牢鎖住，他知道地下寶藏在哪里，也知道如何利用，卻無法像玩游戲一樣，直接將其拖拽到需要的地方。

一種強烈的無力感，如同冰水般浸透了他，他的眉頭越皺越緊，雙手也緊握成拳負在身后。

宋應星、周堪賡以及其余工部官員見此，俱是垂首不敢語。

看著眼前這臺鉆地機，他們心中原先的喜悅，逐漸被一種失落、遺憾所代替。

“必須換個思路！”朱由檢突然開口道，不能陷入非要運到京師這個思維定式上來。

他的目光再次落到這臺鉆地機上，腦中同時展開肅州的地圖，以及他周圍廣袤的西北疆域。

肅州、榆林、寧夏...這些大明邊防體系中至關重要的軍鎮，它們本身就擁有巨大的能源需求。