和蘭東印度公司厚重的橡木門緊閉，擋住了窗外運河風光和喧囂市聲。

十七人董事會成員圍坐在巨大的烏木桌旁，桌上鋪著精美的世界地圖，但此刻所有人的目光都聚焦在那封來自莫斯科的密信上。

空氣中彌漫著雪茄的煙霧，以及一種不詳的預兆。

“先生們，”董事會主席，也是總督維特的聲音低沉而沙啞，他揚了揚手中的信紙，“我們收到了來自海登的消息，遺憾的是，這是個壞消息，明國人正在與莫斯科的沙皇商討一項涵蓋貿易、技術和邊界劃定的全面合作協議。”

會議室里先是一片死寂，遂即如同炸開了鍋。

“這不可能！”另外一名董事失聲喊著，他的臉上寫滿了難以置信，“那些明國人，他們才在南洋用戰艦和火炮攻打了我們，現在又想用絲綢和茶葉去籠絡北方的蠻子？他們到底想干什么？”

“這意味著什么？”另一位負責金融的董事臉色蒼白地分析道：“這意味著一個從太平洋到波羅的海的龐大陸上貿易聯盟可能誕生！”

他激動地站了起來，指著地圖說道：“一旦讓他們成功，我們的商船繞過好望角，穿越印度洋的意義何在？他們可以直接通過陸路，將絲綢、瓷器、茶葉運往歐洲！我們...我們將被徹底邊緣化！公司的股票會跌得一文不值！”

在這些董事的控訴聲中，也有人為此不屑一顧。

負責遠東貿易的董事彼得相對冷靜，他吐出一口煙圈，帶著一絲僥幸心理說道：“先生們，你們是否過于危聳聽了？莫斯科？那是一個貧窮、落后、被冰雪覆蓋的國家！他們能提供什么？除了皮毛和一點木材，他們一無所有。”

彼得看向維特，聳了聳肩膀，“明國人與他們的合作，也許只是一次短暫的政治聯姻，目的在于從北方牽制我們，我認為，公司的重心仍應放在遠東！”

他身體前傾，眼中閃爍著貪婪的光芒，“我們在南洋的失敗是暫時的，我們應該將更多資源投入到利潤更高的領域，比如，在孟加拉和摩鹿加群島擴大阿芙蓉的種植和貿易，繼續用這種軟黃金去撬明國的大門，或者，尋找新的、明國海軍力量薄弱的商路。”

說到這里，他笑著揮了揮手中雪茄，充滿自信道：“他們與北方蠻子的合作，長久不了！”

“彼得，你太天真了！”金融董事激動反駁道：“這不是短暫的聯姻，這是戰略包圍！”

“明國皇帝的眼光遠比我們想象的深遠，他不僅僅是要在海上擊敗我們，他還要在陸地上構建一個將我們排除在外的貿易體系，一旦明國與羅剎國聯盟穩固，他們就能穩定地獲得北方的資源與支持，屆時，他們在遠東對付我們將更加得心應手。”

其余幾個董事紛紛點頭支持，金融董事見此繼續道：“我們不能抱有幻想，這已經不是一次簡單的商業競爭，這是一場關乎東印度公司生存死亡的戰爭！在海上，我們暫時受挫，如果在陸地上再讓他們結成聯盟，我們將在東西方貿易中被徹底淘汰出局。”

會議陷入了激烈的爭吵。

悲觀派認為這是一場滅頂之災，必須不惜一切代價阻止。

而保守派，則認為應該聚焦遠東，另辟蹊徑。

最終，維特用拳頭重重砸了一下桌子，讓所有人安靜下來。

他的臉色陰沉得能滴出水，眼中閃爍著孤注一擲的寒光。

“爭吵到此為止！”

聽到他的話，董事們知道，維特已經有了結果。

“你們說的對，我們不能低估這個威脅，這不僅僅是利潤的問題，這是生存的問題！”

他環視在場的每一個董事，一字一句下達了最終的指令，“立即給莫斯科回信，授權海登可以動用一切資源，不惜一切代價，破壞明國與羅剎國的聯盟！”

“告訴他，公司會給他提供無限額的黃金支持，讓他去收買每一個能被收買的羅剎貴族，去散布最能引起猜忌的謠，去制造任何可能引發沖突的事端！”

“必要的時候，甚至可以偽裝成明國人，襲擊羅剎的邊境哨所，或者偽裝成哥薩克人，襲擊明國的使團！我要讓沙皇和明國皇帝之間，充滿懷疑和仇恨，絕不能讓他們的條約順利簽署！”

......

遠在紫禁城的朱由檢打了個噴嚏，王承恩朝宮女使了個眼色，將殿中炭盆朝皇帝的方向移了移。

“陛下，看了這么久奏本，該歇息片刻了，保重龍體。”王承恩上前關懷道。