海登整理了一下衣領，帶著自信滿滿的神情，邁著穩健的步伐走進輝煌的宴會大廳。

他正準備接受沙皇的注目和貴族們尊敬的目光，然后，他的腳步猛地一頓，臉上的自信瞬間被極度的驚訝和錯愕所取代，若仔細看的話，甚至其中還帶著幾分恐懼。

他看到了什么？

在沙皇御座不遠處，赫然做著幾位身著華麗東方服飾、氣度沉靜雍容的明國人！

在羅剎國的皇宮里，竟然有明國人！

且看他們同奧爾丁相談甚歡的模樣，怕是已經來了不少時日。

“他們為什么會在這里？”海登忍不住低呼起來，身體一陣寒意涌了上來。

他強作鎮定，在安排的座位上坐下，但目光卻死死地鎖定在明國使團身上。

他立刻示意隨行的通譯，不惜一切代價，盡快從相熟的羅剎國官員口中套取情報。

“尊貴的沙皇陛下，感謝您的盛情款待，貴國的強盛和莫斯科的宏偉，每次都令我印象深刻，愿我們之間的友誼與合作，如伏爾加河般源遠流長。”

這番話并無心意，但沙皇卻從中聽出了以往所沒有的恭敬和謹慎，他心中清楚，那是因為他們看到了明國人。

“特使先生遠道而來，亦是尊貴的客人。”

二人寒暄了一陣，坐在沙皇左側的明國使團中，鄭森優雅地舉起酒杯，他年輕的面龐上帶著無可挑剔的笑容，看向海登，用流利清晰的拉丁語說道：“海登先生，久仰大名。”

是不是真的久仰，那便不知道了，不過這個明國年輕人一開口，海登心頭忍不住就一緊。

明國鄭芝龍的驍勇他聽說了，鄭芝龍長什么模樣，和蘭也多有畫像流傳，這位年輕人，卻有鄭芝龍七八分相像，不是親兒子也是親侄子。

“聽聞貴國東印度公司的船隊，前些時候在南洋遭遇了一些...嗯...令人遺憾的變故？希望貴公司同仁一切安好，未曾受到太大驚嚇！”

鄭森的拉丁語文雅而標準，但每一個詞都像一根針，狠狠地扎在海登的心上。

在座諸人不難從這些話中聽出毫不掩飾的揶揄和奚落，張佳玉在聽了通譯的翻譯后，更是回神瞪了他一眼。

其余人，羅剎國的大臣、貴族們，只要稍有國際視野的，都聽說和蘭人在東方吃了大虧。

此刻，有明國使臣親口用這種語氣證實，效果不而喻，再看海登脹紅的臉龐，幾位將軍甚至忍不住露出了看好戲的笑容。

這話明著是問候，實則是毫不留情的揭短，奧爾丁卻聽出了外之意。

這話也是說給沙皇和自己聽的。

“請看，您曾經的合作對象，這條昔日的海上餓狼，剛剛被我們大明打斷了爪子，他們的實力已大不如前，您在選擇合作伙伴時，可要掂量清楚嘍！”

...這樣的意思！

海登臉色通紅，神情瞬間難看起來，他握著酒杯的手因用力而發白，但強大的外交素養讓他強行壓住了怒火，只是生硬地回應，“有勞閣下掛心，東印度公司經歷風浪無數，些許波折，無礙大局。”

但這辯解在鄭森那春風般的笑容面前，顯得過于蒼白無力。

沙皇將這一切盡收眼底，他深邃的眼眸中閃過一絲了然和精明的光芒。