霜降有三候：一候豺乃祭獸，二候草木黃落，三候蟄蟲咸俯，草木凋零，動物開始為過冬做好食物儲備。

人也是一樣，但人和人，卻又不一樣。

江陰府，天色黑得早，路上行人腳步匆匆，手中拎著今夜的吃食，也不知在哪個鋪子買的，包扎好的油紙袋擋不住香氣溢出。

經過一個墻根下，卻見不知哪里來的乞丐蜷縮著，破爛的衣衫僅能蔽體，一雙眼睛緊緊地盯著行人，眼中滿是渴望。

行人加快了腳步，走過之后卻又放慢了速度，最后從紙袋中取出一個包子來，走回去扔在了乞丐懷里，一句話也沒說便又走遠了。

乞丐嗚咽了幾句“謝謝”，捧著包子狼吞虎咽地咽下喉嚨，直噎得不住錘自己胸口，生怕有人來搶一樣。

一個包子吞完，他終于放了心，走到墻角用竹筐木板臨時搭了個窩將自己蓋了起來，繼而靠在角落闔上雙眼。

圍墻的另一頭傳來咿呀曲聲，是南京有名的昆曲戲班興化班，此刻唱的也是他們最拿手的《鳴鳳記》，乞丐這幾日連日聽著，都能跟著哼上幾句。

能請得起興化班的自然不會是等閑人，這宅院正是周延儒的府邸，不過往日宴請貴客，府中總是燈火通明，今日卻是幽暗，一切似有似無，好像蒙著一層面紗，朦朧地很。

興化班只以為是周延儒的喜好，想著朝堂退下來的閣老果真也是善變，昨日喜歡什么，今日喜歡的又不一樣了，也不知明日會不會又有什么花樣。

周延儒做這番布置自然不是因為喜好，而是今日的賓客不能被人瞧見。

此人正是淮安漕運參議楊維，他本該在淮安帶著才是，卻在這大晚上的出現在了周延儒府中，若被有心人瞧見，指不定又是一場風波。

二人隱在亭子中，這亭子正對戲臺，中間隔著一個池子，夜風將曲聲從那頭吹來，能聽個七七八八，也不怕戲子瞧見了楊維桓的面容。

“周閣老離京多時，江南風物看來都已是習慣。”楊維桓賞著對面戲曲，一邊笑著說道。

“再習慣，也不及京師好啊！”周延儒擺弄手中折扇，嘆道：“這兩年發生了太多事，連吳昌時都死了，朝中可真沒了人。”

“這次京債案，徽州那兒定會空出幾個位子來，閣老可有人選？若有，也早運作起來，免得被人捷足先登！”楊維桓道。

周延儒將扇子放在一邊，瞇著眼睛哼道：“是說吳`那廝？他也不在京師，京師卻還有不少人是他故舊，他這幾步棋當真擺得好！”

楊維桓張了張口，想說那些人也不一定就是吳`棋子，他那人最是剛直，此前因病未上任山西巡撫，直到現在還在家中，可朝中卻不斷有人提起他的名字。

長此以往，陛下也該想起這個人來，吳`若能起復，還有自己什么事？

所以如今要緊的，是讓朝中有自己的人，讓陛下想起自己才干，這才有起復的機會。

“唐良懿要保一保，我會去信張捷，讓他看著辦，”周延儒想了片刻，嘆道：“可惜介子才是貢生，可他卻有真才實學，不能走吏部，得安排人當面舉薦給陛下！”

黃毓祺，字介子，當年和周延儒同過窗，不過沒有中進士，眼下也在江陰住著。

楊維桓聽到這個名字，笑著道：“他不是同你意見相左？你倒還想舉薦他？”

黃毓祺同周延儒雖是同窗，但關系也并非要好，二人更是在一次談論朝政時發生爭執，黃毓祺一怒之下摔了東西奪門而走，之后便再也沒來過。

“無妨，同窗之誼，他總要看一看的，何況，如今不是沒有合適的人選嗎？”

“還有馬世英，”楊維桓重新看向臺上，“他在南京可為你做了不少事，你漏了他，不怕他反咬你一口？”

周延儒點頭，“對，他是一條聽話的狗，要留著！”

楊維桓聽到這話，心中有些別扭，“聽話的狗”？所以在周延儒眼中，能利用的人都不過是他的狗？

那自己呢？

周延儒并未注意楊維桓的神情，一曲《鳴鳳記》聽完，嚴嵩的故事也到了頭，周延儒不知為何，突然覺得有些晦氣，招來府中仆從，讓興化班唱個喜氣些的來聽，興化班班主了然，樂曲聲響，周延儒聽出是《牡丹亭》。

熱氣騰騰的螃蟹也在這個時候端了上來，配合著溫過的邵興黃酒，楊維桓暫且將這份不適埋了下去，笑著拿起蟹八件開始品蟹。

興化班后面又唱了幾出，子時過，楊維桓穿上斗篷遮了面容，出府便上了漕船，明日一早他定會準時出現在官衙中，就仿佛他從未離開過淮安一般。_c