皇極殿前，眾臣看著空空蕩蕩的御座，猜測著陛下今日是為何遲了早朝。

有人看了一眼春日朝陽，想著是否是值千金的春宵絆住了皇帝的腳步，有人低頭沉思，絲毫不在意皇帝是遲了或者壓根不會來。

直到身后皇極殿門重新開啟，眾人回頭，見錦衣衛押著幾個人走了進來。

“朱主事？”

“李通政？”

“他們這是犯了什么事？”

“咦，那幾個不是這次科考的學生，本官前日還在酒樓中遇見他們了！”

竊竊私語聲響起，眾人猜測紛紛，還沒得個結果，就聽熟悉的靜鞭聲響起，忙回頭站好。

薛國觀掃了一眼，眼皮子猛得一跳，心中涌起幾分不安，見朱永佑眼神朝他看去，薛國觀皺了皺眉，移開視線。

朱永佑面上悔意被憤恨所代替，但他的悔恨也不過是因為昨夜的行為太過莽撞，而被錦衣衛抓個正著，眼下的憤恨，卻全是因為薛國觀的袖手旁觀了。

再看這幾個學生，他們昨夜就渾渾噩噩，醒了酒被投進了詔獄，便提心吊膽著，一個晚上沒有合眼，這又突然被提進了宮里，心中更添忐忑。

他們參與會試，也是盼著有朝一日能進這宮里，可不是被錦衣衛以犯人提來，而是昂首挺胸的，在眾多大漢將軍的注目禮下，和眾多通過會試的考生一起，站在這里接受殿試。

他們跪在地上，看著坐在御座上的皇帝身影，瑟瑟不敢。

朱由檢朝下掃了一眼，暗嘆錦衣衛的速度的確是快，自己吩咐完不過用了早膳，這片刻功夫就把人提了來。

百官山呼萬歲之后，朱由檢才看向中間跪著的人，緩聲開口道：“荀子有云：無常信，行無常貞，惟利所在，無所不傾，若是則可謂小人矣，朕問你們，這是何意？”

殿中跪著的學生對視一眼，又抬頭看了一眼皇帝，不知道這話問的是他們還是身前跪著的兩個官吏。

“別看了，問的就是你們！”朱由檢又道。

皇帝這話說出口，這幾個學生心思倏地又活泛起來，難不成陛下這是在考校他們？

若是回答得好，會不會既往不咎，將他們放了，不追究他們的過錯？

甚至......

其中一個面白的學生眼中燃起希望之光，咽了咽口水忙開口道：“陛下，學生知道，這話是說，語若沒有定準，行為若失去原則，但凡利益在哪里，就往哪里靠，這樣的人便是小人！”

“是，是，不講信用，行為不軌，唯利是圖，不信者，行不果！”面白學生旁邊一個略胖的學生也忙緊跟說道。

“這不是懂嗎？”朱由檢哼笑一聲道：“可為何不聽圣人之，要做無信不軌之事？”