海陽鎮，是山海關內一個小鎮，越是往北走，所見越是蕭條。

除了屯兵在此的衛所，百姓廖廖無幾。

朱由檢一行人找了間還看得過去的客棧，掌柜在柜臺后聽見動靜，見到果然是來了客人，忙迎了出去。

“唉喲，這幾位老爺是打哪兒來的？”掌柜簡單掃了幾眼，又看門口的騾車，心中有了計較，“打尖兒還是住店？”

“住店！”方正化指了指外頭的騾馬，“勞駕給它也喂一喂。”

“好嘞！”掌柜忙喚來小二吩咐了一番，又引著他們三人進店，“幾位要幾間房？”

“一間！”

“三間！”

方正化和朱由檢的聲音同時響起，方正化自然是要一間，這兵荒馬亂的地方，怎么也要貼身保護陛下才是。

可朱由檢卻不這么想，他朝方正化擺了擺手，堅定道：“就三間，一人一間！”

“老爺――”

“客官放心，”掌柜笑著道：“咱們這鎮子雖然離關口近，但韃子還打不進來，關外官兵們都好好守著呢！再說了，幾位在路上難道沒聽說，咱們皇帝陛下要和韃子議和了，這議和，怎么還會再打起來嘛！”

“議和的事，你們也聽說了？”朱由檢好奇問道。

“那是自然，每日都有官兵從咱們這鎮子里頭過，聽說兵部尚書大人親自來呢，沿路可不得好好護著。”掌柜說道。

“就是，聽說兵部尚書要來，那祖霸王可不敢――”

“住嘴！”小二剛將騾馬牽到馬棚里喂了一把草料，回到堂中就聽見他們幾個說著話，剛插了一句話，就被掌柜喝止住了。

“祖霸王？這是個什么人？”朱由檢心中一動，開口問道。

“嗨，小孩兒家家的亂說，客官別往心里去，”掌柜岔開話頭，問道：“幾位晚飯是在樓下用？還是給您幾位送到房里？”

朱由檢見這掌柜不愿多說，笑笑不當回事，“勞煩送到房里！”

客房在二樓，小二領著他們上樓，“客官要什么盡管吩咐小的，晚飯半個時辰后能送來。”

朱由檢環顧了一圈客房，雖然陳設簡單，但還算干凈，點了點頭，見小二要轉身下樓，朝方正化使了個眼色，方正化當即會意，轉身就將屋門關了。

“幾位客官，這是什么意思呀！”小二朝屋門挪了幾步，不解道。

“你別害怕，我就想問問，適才你說那個祖霸王，是什么人？”

這地方姓祖的，可不過就那幾個人，只是不知怎么被百姓稱作了霸王。

“這，小人剛才胡嘞嘞，您別放在心上，咱們這兒可是安全得很！”小二以為這幾位是害怕，忙承諾著說道。

朱由檢朝王家棟使了個眼色，王家棟茫然得“啊？”了一聲，“老爺要什么？”

方正化卻是知曉皇帝的意思，忙從身上摸出一個銀稞子丟給小二，“可以說了嗎？”

小二驚喜得將銀稞子接過，咬了一下才收了起來，壓低了聲音道：“這個祖霸王，就是祖參將。”