李塘被綁在刑架上，已經是受了一番刑，此時不敢有所隱瞞，老老實實回答：“是我們村子里的一個老木匠。”

“老木匠？”唐文風心中有了些猜測，“姓什么？”

李塘：“魯。”

猜測被證實，唐文風頗有些啼笑皆非。該說不說，這姬家人就是天生吃這碗飯的，什么稀奇古怪的玩意兒都能倒騰出來。

“那老木匠還在嗎？”

“前年就去世了。”

“這樣。”唐文風有些可惜。要是人沒死，到時候把人找到，給魯瘋子送過去，說不得還能借著這名流落在外的姬家人再從他手里頭撬出來一點好東西。

“你們是什么時候和那群江湖雜耍班子勾結上的？”

“我們不認識他們。”

見唐文風露出不相信的眼神，李塘連忙道：“真的不認識。我們只從和我們接頭的人口中得知了這個雜耍班子會幫我們吸引你的注意力，然后方便我們把人帶走。”

“帶走人準備做什么？”唐文風往后靠去，整個人放松的坐著。

李塘搖頭：“不知道。我們只是拿錢辦事，并不知道對方具體要做什么。”

“行，不知道。”唐文風點點頭，“那你們的雇主是誰知道嗎？”

李塘繼續搖頭：“我們全程只見過寧老，雇主姓什么叫什么都不知道。”

“寧老？寧老就是昨晚和你們接頭的那個？”

“是。”

唐文風又問了一些，最后見實在是問不出來東西了，才讓人把李塘帶下去，關回牢房。

“大人，你在想什么？”王柯看他眉頭皺的都快打結了，不由好奇地問道。

唐文風抬起頭：“我在想護國公怎么還沒來，莫不是路上出了什么岔子？”

“大人，護國公到了。”秦鎮快步走進來說道。

“唉，這人果然是禁不住念叨。”唐文風可惜地搖搖頭，“還以為路上不順利呢。”

王柯黑線：“......”盼著人來的是你，盼著人路上出事的還是你。幸好是單身狗一只，要不然這媳婦兒就是娶進門，以后八成也得被氣跑。

不知道自己被吐槽的唐文風站在刑部門口，看著一頂小轎被輕輕壓下一頭。

穿著錦袍，外頭罩著一件灰色毛皮大氅的護國公從里頭走了出來，

“唐大人，許久未見了。”

護國公撥動著右手食指上的瑪瑙扳指，臉上帶著淺笑，周身氣息平和。不知情的見了，還以為這倆是多年未見的好友。

唐文風拱手：“公爺風采依舊，真是叫下官艷羨不已。”

“誒，比不得唐大人。”護國公笑著道：“遙想當年初次見面，唐大人還只不過是戶部的一個小小郎中，如今已然成了這百官之首，位極人臣了。”

唐文風連連搖頭：“公爺莫不是忘了易太師？”

護國公作出一副剛剛才想起的模樣：“瞧我這記性，平日里都是你在忙里忙外，倒是忘了太師大人了。”

“談不上忙，下官不過是做了自己的分內之事。”

“包括放火燒宅子？”

“公爺這是哪里的話？”唐文風驚訝，“下官遵紀守法，哪里會做放火燒普通百姓宅子的惡事。下官不過是燒了一處匪窩罷了。”

護國公淺笑：“是嘛，倒是我冤枉唐大人了。”他負在身后的手快速撥動扳指，主動提起，“唐大人不是說邀我上刑部聚一聚的嗎？”

唐文風立刻往里一伸手：“您請。”_c