“也不知道此次科舉的探花郎模樣如何。”想起上次聚餐時，非要跟著易行知一道來的易云竹吐槽上一屆探花郎丑的名不副實，唐文風忍不住笑了。

另一邊的王柯也咧嘴樂：“那應當是比上一屆探花郎好些的。”

上一屆前三甲都上了年紀，且模樣都有點拿不出手。乾文帝最后只能矮子里頭拔高個，挑了看起來最拿的出手那個點了探花。

往屆各府小姐最愛榜下捉婿，那一屆也是冷冷清清，無人問津。

就在三人說著閑話，一邊逛街溜達時，皇宮方向傳來了喪鐘敲響的聲音。

三人大駭，猛地回頭，屏息傾聽。

一共敲響了六道。

安靜地又等了一會兒，沒再聽見鐘聲響起。三人大松一口氣，還好還好，不是九道。

王柯疑惑：“太后與皇后娘娘都已經不在了，這六道喪鐘是為誰敲的？”

“傻啊，你忘了順王一直住在宮中嗎？”唐文風道。

王柯恍然大悟：“喔，對，大人不說我還真給忘了。”

*****

一個時辰前，皇宮。

“總管大人。”

一名小太監在寢殿外探頭探腦，小聲喚著里頭的四喜。

四喜瞧了眼已經睡熟的乾文帝，將扇子交給旁邊的宮女，放輕腳步走了出去。

“何事？”

小太監道：“方才王爺咳血了，怎么都止不住，太醫院的來瞧了，說是不行了，讓奴才過來稟報一聲。”

四喜聽后立刻黑下臉低聲斥道：“糊涂東西，這等大事怎的現在才來？”

小太監苦著臉，小聲說：“王爺不讓奴才過來，說反正都要死了，就讓他死的安靜些。”

“王爺病重糊涂，你腦子長著是出氣用的？蠢東西。”四喜罵了句，讓他先回去伺候著，自己轉身進了寢殿。

好不容易睡沉的乾文帝被四喜叫醒時，是非常不悅的。也虧的是從他還是皇子時期就一直跟隨他的四喜把他叫醒，換個人來，怕是都得拖下去打一頓板子。

“陛下，王爺不行了。”

因為被吵醒，沉著臉不說話的乾文帝聞倏地抬起頭，掀開蓋在腿上的薄毯。

等到他匆匆趕到順王所住的宮殿時，順王人都已經不是很清醒了，昏昏沉沉地靠在床頭。

“五弟。”

乾文帝坐在床側，輕輕碰了碰已經瘦的快成皮包骨頭的順王。

順王聽見他的聲音，努力睜開眼睛：“皇兄，你來了。”

乾文帝看著他這副樣子萬分難受，回頭問太醫：“真的沒有辦法了嗎？”

半個太醫院的都過來了，聽見他的發問，搖了搖頭：“臣等醫術不精，無能為力。”

順王一把抓住乾文帝的手，笑了笑：“遲早都有這么一天的。”

在乾文帝看過來后，他拉了拉嘴角，笑著說：“臣弟就快死了，有些秘密也就不用再守著。”

四喜聽到這里，連忙轉身，揮退太監宮女，太醫們也非常自覺地快步離開。

順王呼吸已經越來越微弱：“皇兄......皇兄一定很好奇......好奇太子手中為什么......咳，為什么突然有了如此多的可用之人。”

他笑得有些壞，就和以前一樣：“因為臣弟......因為臣弟將手里的人全......全部給了他。還有老三老四他們，他們都將寶壓在了太子身上。”

“皇兄......”順王抓著乾文帝的手漸漸無力，“你說，他們斗下去，到底誰會......誰會贏？”

乾文帝反握住他的手，斬釘截鐵地回答：“是朕，最后的贏家會是朕。”

順王嘴角輕輕勾起，雙眼緩緩閉上。_c