第十八章
在唐文風領著家里一群小蘿卜頭去要零嘴的時候，村口來了一輛馬車。
“喲，這是誰家的富貴親戚？”
“這趕車的車夫像是見過，有點子眼熟。”
“這不唐老二家三郎嘛！那車夫是他先生家的。”
“哎喲，是嘞，瞧瞧我這記性。”
“這年都過了，唐三郎咋回來了？”
“走走走，瞧瞧去。”
馬車停在唐家院門外，車簾撩起，唐文耀率先從車廂內跳下來，車夫從車廂后面拿來一個腳凳放下，李寶珠一手扶著車廂，一手被唐文耀扶著，踩著腳凳下了馬車。
車夫在門外候著，他倆進了院子。
兩年沒有回過娘家了，今年苗桂花準備回去一趟，正在堂屋和唐成河點著要送的禮。
剛點完，就聽見一聲“娘”。
苗桂花刷的轉身，看見好幾個月沒瞧見的三兒子，驚喜萬分：“不是來信說不回來了嗎？”她推了把唐成河，“趕緊把爐子重新升起來，這天兒冷的，他們趕了一路，別凍著。”
“不用了，娘。”唐文耀嘴上這么說，卻沒動作，等到火升起來，扶著李寶珠在旁邊坐下。
李寶珠披著鑲了毛邊的披風，聞到炭火的味道，忍不住輕輕皺了下眉，但到底沒說什么。
她自以為做的隱蔽，但一舉一動全被苗桂花兩口子看在眼里。
一開始看見兒子的欣喜瞬間被澆滅大半。
“怎么突然回來了？”苗桂花沒有露出半點不喜，只當做沒看見。
唐文耀道：“兒子要和寶珠成親了，特地回來說一聲。”
“什么？！”苗桂花和唐成河齊齊震驚。
唐文耀：“日子定在下個月初八。”
苗桂花深吸一口氣，只覺得頭發暈。比起老大老二，她一直更喜歡老三，因為這個孩子聰明。
可是現在，關系一輩子的婚姻大事，竟然沒有事先和他們這些家里人通氣，是直接來通知的。
唐成河掛了臉：“你眼里還有我和你娘嗎？”
“自是有的。”唐文耀撲通跪下，“可是事發突然，不得不先定下婚期。”
苗桂花愣住，想到什么，雙眼看向李寶珠被披風遮蓋住的肚子。
李寶珠不自在的拽了下披風，耳根紅了。
苗桂花只覺得眼前一黑，上前就是結結實實一巴掌打在兒子臉上。
抖著手指指著他罵：“你讀了這么多年的書都讀到狗肚子里去了？啊？你竟然做出這種不要臉的事！你知不知道這事傳出去，你們兩個都要被戳脊梁骨的！”
“兒子知道，可......可兒子喝多了，又實在愛慕寶珠。”唐文耀紅著眼看著苗桂花，“娘，我和寶珠本就已經定下婚約，日子雖是太過趕了些，可只要你們不說，外人是不會知曉的。”
苗桂花雖然是鄉下農婦，可不代表她蠢，聽不出三兒子話里里有話：“你這意思，要是今后外頭有什么風聲，那就是從咱們家傳出去的了？”
唐文耀囁嚅著，低頭看著地面。
苗桂花只覺得心寒，辛辛苦苦養大的兒子，居然把這些小心思算計到他們這做父母的頭上。
“罷了。”苗桂花拿帕子擦了擦眼角，“左右已經分了家，我也管不了你。下個月初八我們會來的。”
唐文耀一直高高懸起的心這才放回肚子里。
“我和你爹要去石頭村，就不留你們吃飯了。天寒地凍的，早點回吧。”苗桂花撇過頭去。
唐文耀知道自己傷了老母親的心，可如果他不這么做，先生就不一定愿意把女兒嫁給他了，哪怕他們早有婚約。
好在如今生米煮成熟飯，這婚約是毀不成了。
唐家三郎匆匆而回匆匆而去，村里人是好奇的不得了，可唐家人一個個嘴巴比蚌殼還緊，一點消息都不露。
唐文風帶著一大串小蘿卜頭回來，一路上收獲到許許多多欲又止的眼神，他滿心莫名，直到回到家才知曉是怎么一回事。
“老七，你可別往外說，娘生氣著呢。”徐香草叮囑。
“我知道的，大嫂。”唐文風對這個三哥的印象談不上壞，也說不上好，以后當個普通親戚就成。
“娘，吃！”唐柳從胸前的布兜兜里掏出一顆糖，高高舉起小手。
徐香草笑著將糖放進她嘴里：“柳兒吃，娘不愛吃糖。”
唐柳咧著嘴，露出小米牙。
*****
過完年，日子就跟按了加速鍵一樣。
“真不要娘陪你？”
唐文風要參加二月份的童生試，得提前一個月去縣里報名，登記姓名，年齡，籍貫，還有三代內有沒有親屬入仕的具體情況，還要出示里正書寫的此學子未冒名頂替，且從無犯罪的證明。
詳細核對過后，才可參加縣里主持的五場考試。縣試一共五場，第一場最為重要，選拔最優秀的考生。其后二三四五場的考試皆稱為覆試，一場一場的選拔。每場考一天。黎明前點人，太陽落山時交卷。
通過縣童生試后，四月份再去參加府城官員主持的府童生試，一共三場。皆通過后，便是童生。
唐文風虛歲才十一，哪怕有唐成河陪著，苗桂花也放心不下。
“你個老婆子，我們下午就回了，你別給老七那個......叫壓力。”唐成河笑呵呵的在院子里套著騾車。
買了騾子后，他就托村里木匠打了輛板車，以后去鎮上縣城都方便，不用再去借車了。
“行行行，我不說了。”苗桂花將系好的包袱放到小兒子手上，“別磨蹭了，快走吧。”
坐上騾車，唐文風揮了揮手，看著苗桂花等人漸漸被濃霧遮掩。
“老七，冷不？”唐成河坐在前頭。
“不冷，娘讓我多穿了一件。”唐文風扒了下額前的碎發，已經被霧氣打濕了成一縷一縷。
唐成河道：“你要是冷，就坐到爹后頭來，給你擋擋風。”
“誒，曉得。”唐文風心口熱熱的。
太陽出來后霧氣就散的快了。
交了進城費，唐成河趕著車往縣衙走。
縣衙大門旁邊開了道小門，已經排了很長的隊伍。
唐文風抱著包袱跳下車，站在了一個高高瘦瘦，跟排骨成精的男人后頭。
男人像是身體不大好，時不時地用帕子捂住嘴低頭咳嗽。
唐文風在他再一次低頭咳的撕心裂肺時，默默往后退了一步。
這個動作引起了男人注意，他扭頭打量了唐文風一會兒，聲音虛弱地開口：“你是替你家少爺來排隊的？”
唐文風黑線：“我自己來的。”
男人細長的眼睛都睜大了：“你自己？你多大了？”
“十一。”這里很多人習慣算虛歲，唐文風也就沒說自己十歲。
男人聽完后露出一臉胡鬧的表情，張了張嘴，又想起這小孩兒和自己沒有關系，便閉口不，轉過身去。
唐文風看的真切，他轉過身后，搖了搖頭，還發出一聲長嘆。
忍不住翻了個大白眼，唐文風心道：看小爺到時候驚掉你們一地眼珠子。
隊伍前進得很慢，日頭正中才輪到唐文風。
登記的官員盯著唐文風看了好一會兒，才低下頭：“姓名。”
“唐文風。”
“籍貫。”
“邰州府易陽縣梁家鎮清泉村人士。”
......
“可有里正出示的證明？”
“有。”唐文風打開包袱將里頭的證明拿出來。
官員記下后，將填寫好的登記表給右手邊的另一位官員。
唐文風橫移幾步。