七天后，經過特殊改裝的“夜梟”級偵察突擊艇“逐星者號”準備就緒。這艘流線型的小型飛行器表面覆蓋著能吸收和偏轉能量沖擊的暗色涂層，引擎進行了超載強化，并加裝了星種設計的“現實穩定器”原型機，雖然效果遠不如起源石，但能在一定程度上對抗輕微的空間扭曲。

出發前夜，老將軍再次找到李琟，遞給他一個巴掌大小的黑色金屬方塊。

“這是什么？”李琟接過方塊，感覺到它異常的沉重和冰冷。

“指揮部最高權限的‘黑匣子’。”老將軍低聲道，“里面記錄了指揮部所有絕密檔案的備份，包括‘方舟計劃’的全部細節、莫里斯派系的成員名單、以及……我們在外層空間僅存的幾顆偵察衛星的控制密鑰。如果我這里出了什么意外，或者你發現指揮部不再值得信任，它會幫你找到新的出路。”

李琟心中一震，意識到老將軍這是在為他準備最后的退路。他將黑匣子鄭重收起：“希望我不會用到它。”

老將軍拍了拍他的肩膀，眼神復雜：“小子，保重。這個破爛的世界，還指望你呢。”

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“逐星者號”悄無聲息地滑出指揮部的地下發射井，融入黎明前的黑暗中。它的第一個目標，是位于北部冰原的“寂靜深淵”。

飛行器內，李琟坐在主控位，星種懸浮在旁邊的接口上，與飛船系統深度連接。窗外是飛速掠過的、被污染云層籠罩的荒蕪大地。

“預計六小時后抵達目標邊緣區域。”星種匯報著，“根據現有數據，‘寂靜深淵’的能量場范圍在過去五十年內擴大了百分之十七，其‘熱寂’效應愈發明顯。”

李琟閉目感應著遠方那股若有若無的、仿佛能吞噬一切活力和秩序的“空洞”感。那感覺讓他很不舒服，就像面對著一個宇宙尺度的黑洞，只不過它吞噬的不是物質，而是“存在”的意義本身。

“星種，啟動現實穩定器，低功率運行。我們慢慢靠近。”

隨著逐漸深入北部冰原，環境開始變得異常。窗外不再是熟悉的荒蕪，而是一片死寂的純白。冰雪在這里呈現出一種不自然的、毫無生機的顏色。溫度急劇下降，即使有飛行器的隔熱層，一股滲入骨髓的寒意依舊彌漫開來。更詭異的是，所有的聲音都仿佛被吸走了，引擎的轟鳴變得沉悶而遙遠，整個世界陷入一種令人窒息的寂靜。

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