周皇揉了揉眉心。

“這幾日，接連有人上書，讓朕收回成命。”

“朕也想聽一聽你的意見。”

“恩科三百名進士，你打算帶去北境多少？”

周皇的目光不自覺銳利起來。

林昭沒有直接回答，而是仔細思索了一會。

然后，他抬頭看向周皇，反問道：“陛下，您覺得臣該帶多少？”

“滑頭。”周皇笑罵了一句，卻沒有生氣，反而饒有興致地說道，“朕若是你，便將這三百人，盡數帶走！有這三百個天子門生作為班底，不出三年，整個北境，便可經營得如鐵桶一般！”

林昭聞搖了搖頭。

“哦？”周皇有些奇怪，“林愛卿有什么別的看法？”

“臣以為，能帶走二十人就已是潑天之喜了。”

“或許，真到出發的那日，一個人都帶不走也不足為奇。”

“嗯？”周皇愣住了，以為自己聽錯了，“你說什么？”

“陛下，臣說，這三百貢士，臣一人也無法強求。”林昭站起身，正色道，“十年寒窗，所求為何？無非是金榜題名，光宗耀祖。”

“如今他們得償所愿，正是苦盡甘來之時。”

“北境苦寒，更有刀兵之險，無人能有資格強迫他們放棄眼前的錦繡前程，隨臣去那不毛之地，賭一個未知的未來。”

“臣那日雖在貢院說的慷慨激昂，”林昭的臉上，露出了一絲苦笑，“但那不過是少年意氣，一時熱血上頭罷了。”

“冷靜下來，臣也知，強扭的瓜不甜。”

周皇的眉頭，緊緊地鎖了起來。

“更何況，”林昭的聲音，變得深邃而銳利，“代州之事，已是前車之鑒。”

“李文博之流，也曾是飽讀詩書的天子門生。”

“若是一個人道心不堅，縱有經天緯地之才，到了北境那等天高皇帝遠的地方，也不過是會變成下一個……禍害百姓的李文博罷了。”

“臣要的，不是官，是志同道合之人。”

“是真正有志于為生民立命，為萬世開太平的同行之人。”

“所以，”林昭對著周皇，深深一揖，“臣斗膽，懇請陛下恩準。”

“臣，不愿強求一人。”

“在策論結束，張貼金榜時，還望陛下能夠不強迫那些士子，讓他們依照本心而行。”

“北境苦寒，刀劍無眼。”

“若是有人愿意解百姓之憂，臣自然掃榻相迎。”

“若無一人愿往……”林昭頓了頓，臉上卻沒有半分氣餒，反而充滿了決然，“那臣，便依舊如當初一般，一人一劍，一騎一衛，獨赴北境！”

“雖千萬人，吾往矣！”

養心殿內，一片死寂。

周皇看著眼前這個少年，看著那雙眸子，他那顆早已被權術磨得古井無波的帝王之心，在這一刻，竟不受控制地，劇烈地跳動了一下！

他笑著搖了搖頭，從龍榻之上，解下了一枚通體溫潤的、雕著九龍紋的白玉佩，交到了一旁李德全的手中。

“此佩，伴朕多年。”

“今日，朕將它賜予你。”

林昭鄭重的接過玉佩。

“好了，”周皇擺了擺手，“國事談完了，也該說說你的私事了。”

他像是無意中，提起另一件事：

“說起來，朕那女兒清芷，自你離京后，倒是清減了不少。她為你那鎮北衛，倒是募集了不少寒衣，也算有心了。”

林昭聞，心中一動，卻沒有接話，只是將頭垂得更低。

“罷了，”周皇笑著搖了搖頭，“兒女情長，你們年輕人的事，朕也懶得管。”

“朕累了，你，也退下吧。”

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