然而，表面的平靜很快被打破。

次日朝會，兩儀殿氣氛壓抑。

龍椅上的李世民病容憔悴，目光掃過群臣，銳利如刀。

議題很快轉到太原王氏倒臺后的利益空白，尤其是鹽鐵。

長孫無忌派系的一位御-->>史率先出列：“陛下！太原王氏罪當誅！其名下鹽池、鐵礦，乃國之重器！臣以為，當收歸朝廷專營！充盈國庫，強兵利民！”

“臣附議！”

“鹽鐵專營，正當其時！”

數人附和。

李恪眼皮一跳。

收歸國有？分明是想吞了恪記在河東的鹽鐵銷路和礦場！吃相難看！

他正要出列。

程咬金大嗓門炸開：“放屁！”

他一步跨出，大手差點戳御史臉上，“收歸朝廷？說得輕巧！那是蜀王帶兵平叛打下來的！是恪記費心經營的！你們動動嘴皮子就想拿走？憑什么？”

御史氣得胡子直抖：“盧國公！粗鄙！鹽鐵乃國之命脈，豈容私人把持？蜀王殿下忠心為國，自當…”

“自當什么？”

李恪出列，聲音平靜卻帶著鋒芒，壓住嘈雜。

他直接對李世民躬身：“父皇！兒臣以為，鹽鐵關乎國計民生，確需慎重。然驟然收歸專營，恐生弊端。地方官吏不諳經營，產量驟減傷民；朝廷專營，層層盤剝，負擔仍在百姓。王氏罪在‘私’，非在‘營’。兒臣懇請，允準恪記在朝廷鹽鐵使監督下，繼續經營河東鹽鐵，所得之利，七成上繳國庫！恪記只取三成微利維持運轉，保證邊軍供給！如此，充實國庫，不擾民生，更利軍需！”

“七成上繳？”

殿內一片吸氣聲。

手筆夠大！夠狠！堵死了“與民爭利”的攻訐。

長孫無忌微微蹙眉，緩緩出列：“蜀王殿下為國之心，臣感佩。然七成之數，空口無憑。鹽鐵賬目繁雜，監督不力，恐生弊端。再者…”

他話鋒一轉，目光掃過李恪，“前番太原王氏一案，其通敵巨利…及那來歷不明‘金印’所牽涉之物…是否已盡數查抄歸公？不可不察。臣以為，當另派大臣，徹查太原案所有錢糧賬目、繳獲資財，厘清歸屬后，再議鹽鐵專營。”

圖窮匕見！

李恪心頭警鈴大作！

舅舅查賬是假，想查抄恪記，染指金印背后的“前隋遺寶”是真！

更狠的是，把“是否盡數歸公”的疑點，當眾拋給了父皇！

御座上的李世民，眼神陡然變得幽深銳利，如冰錐刺向李恪！

帝王的猜忌冰冷纏繞。

殿內氣氛降至冰點！

李恪只覺一股寒意竄起。

他挺直脊背，正要開口。

死寂中——

“報——！”

殿外傳來一聲帶著哭腔的尖利童音！

“陛下！陛下！晉王殿下讓奴婢送…送點心給蜀王殿下！”

一個晉王府侍女打扮的小小身影，梳著雙丫髻，連滾帶爬沖進大殿！

她懷里緊抱食盒，小臉慘白，抖如篩糠，正是武媚娘（雨娘）！

“放肆！”

殿前侍衛厲喝上前。

“讓她過來！”

李世民的聲音陡然響起，帶著一絲急促驚疑。

所有目光瞬間聚焦。

武媚娘（雨娘）腿一軟，“噗通”跪倒，食盒“哐當”摔地！

蓋子摔開，里面空空如也，只有一本厚厚的、磨損的賬簿！

“陛下…奴婢…奴婢…”

她慌得語無倫次，小手死死指著賬簿，淚眼汪汪看著御座，“這…這是…奴婢在…在爹爹書房…撿…撿到的…爹爹說…說很重要…讓…讓奴婢藏好…可…可奴婢怕…”

爹爹？長孫渙？！

長孫無忌臉色劇變！

李恪心臟猛跳！

點心？是要命的賬本！是小武媚娘拼死送來的、扳倒長孫家的證據！這丫頭…膽大包天！

就在這電光火石，所有人被賬簿和小武媚娘吸引的剎那——

兩儀殿那沉重的巨大殿門，“嘎吱”一聲，被從外面，緩緩推開一道縫隙。

刺眼陽光投射進來。

四個身著染血舊甲的士兵，抬著一副簡陋擔架，沉重而緩慢地踏入大殿。

擔架上，躺著一個骨瘦如柴、面色蠟黃的老人。

須發凌亂，眼窩深陷，薄被下透出包扎的繃帶，滲著暗紅。

他虛弱得仿佛隨時斷氣，但微睜的眼睛，卻亮得驚人，如同殘燭最后的火光！

整個大殿，死寂！落針可聞！

所有人的目光，瞬間被這景象死死攫住！

擔架被小心放在大殿中央，金磚地面。

老人艱難地、顫抖著想撐起上身。

每一次用力，都伴隨壓抑的、撕心裂肺的咳嗽，繃帶下的血色更深。

他終于勉強抬起枯瘦手臂，指向御座，聲音嘶啞微弱，卻穿透死寂：

“陛…陛下…老臣…李靖…以…以殘軀性命…保…保蜀王殿下…忠…忠貞…無…無貳！”

最后一個字落下，他手臂頹然垂下，猛地咳出一大口暗紅的鮮血！

整個人重重跌回擔架，氣息奄奄！

“衛國公——！”

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