“其一，”師爺豎起一根手指，“他說忘了砍首級。邊軍剿匪，首級是請功的憑證，哪有’忘了’的道理？”

“其二，”又豎起一根手指，“青羊山都是些什么人？鐵林堡才二十戰兵，豈能真得殺光？而且屬下今日觀察，連個受傷的都沒有，這根本不可能！”

“其三，”他豎起第三根手指，“林川說寨子里什么都沒有。可咱們明明......”

師爺沒說完，但兩人心照不宣地對視一眼。

秦知縣的臉色漸漸恢復血色：“你的意思是......”

“屬下懷疑，青羊山的人根本沒死！”

師爺眼中閃過一絲陰狠，“很可能是林川與他們達成了什么交易！”

“不可能！”秦知縣拍案而起，“那些人都是張員外精心挑選的死士，怎么會......”

他突然意識到失，急忙住口。

師爺假裝沒聽見，繼續分析：“老爺，還有一種極低的可能——林川確實剿了匪，但故意隱瞞了某些發現。”

這句話讓秦知縣如坐針氈。

他起身在堂內來回踱步，官靴踩在碎瓷片上發出刺耳的聲響。

“張員外那邊知道了嗎？”

“已經派人去報了。”

師爺低聲道，“張員外當即派人往青羊山去了，看樣子是要去查看那批貨。”

“那批貨？”

秦知縣突然停下腳步，眼中閃過一絲恐懼，

“快！備轎！本官要親自去一趟鐵林堡！”

“老爺三思！”師爺急忙勸阻，“您現在去，豈不是不打自招？”

秦知縣頹然坐回椅子上。

是啊，若那批貨真在林川手里，自己這個知縣親自登門，不等于承認與匪寨有勾結嗎？

“那依你之見......”他顫聲問道。

師爺陰測測地笑了笑：

“老爺何不下道公文，命林川將剿匪詳情具本呈報？他若撒謊，必有破綻。若說了實話......”

“就證明貨真在他手里！”

秦知縣眼前一亮，隨即又憂心忡忡，“可萬一張員外的人找到那批貨......”

“那更好。”師爺的笑容愈發陰冷，“貨既然還在，老爺擔心什么？”