也先在開平衛的攻勢看似兇猛，刀光劍影間仿佛要踏破大明門戶，實則不過是外強中干的虛張聲勢。短短半年時間，瓦剌部落根本來不及從陰山之戰的損耗中恢復，戰馬的膘還沒養肥，糧草的缺口依舊巨大。為了支撐這次南下，也先幾乎掏空了家底，甚至把主意打到了臣服的西韃靼部落頭上——他硬生生將兩萬韃靼族人編入后勤部隊，用鞭子和刀槍逼著他們為瓦剌大軍轉運糧草、抬送傷員。
這支后勤隊伍堪稱“老弱婦孺營”，隊列里摻雜著不少十多歲的孩童和須發斑白的老人。有個矮瘦的少年，背著比自己還高的箭囊，囊口露出的箭桿上歪歪扭扭刻著“父仇”二字。他的父親本是韃靼的普通牧民，去年在陰山之戰中被明軍射殺，可也先卻對部落宣稱：“是大明的鐵蹄踏碎了你們的帳篷，是漢人的刀奪走了你們的親人。”年幼的孩子不懂戰爭的真相，只記得母親哭著說“爹被漢人殺了”，便攥著父親留下的短刀，跟著大軍南下“復仇”，卻不知自己不過是也先擴張野心的棋子。
隊伍里的老人們更是令人心酸。他們大多是部落里的長者，本應在氈帳里照看羊群、講述草原的傳說，此刻卻被強征入伍，拄著削尖的木棍充當“兵器”，蹣跚地跟在糧草車后。行軍途中，有個瞎了一只眼的老漢，用骨笛吹奏著古老的草原民謠，笛聲嗚咽如泣，混著風聲在曠野中飄蕩。同行的老人跟著哼唱，歌詞里藏著無盡的悲涼：“羊入虎口兮，何日還家？草枯雪落兮，魂歸何處？”唱到動情處，老人們紛紛垂首，渾濁的眼睛里滾下淚珠，滴在干涸的土地上，瞬間被風沙吸干。
誰還記得，幾年前瓦剌與韃靼曾是草原上的死敵？韃靼太師阿魯臺在世時，兩部在漠北殺得血流成河；阿魯臺死后，韃靼部落迅速分裂——東部落的首領看清了也先的野心，帶著族人投奔大明，被安置在遼東，與女真部落雜居，雖受大明管轄，卻能安穩放牧；西部落的首領則鼠目寸光，以為投降瓦剌能換來庇護，結果自己被架空成個無權無勢的“萬夫長”，族人反倒成了瓦剌的“炮灰”，男人被拉去沖鋒，老弱被趕來運糧。
瓦剌的騎兵在前開路，韃靼的后勤隊伍在后跟進，兩者之間隔著明顯的界限。瓦剌士兵騎著肥壯的戰馬，時不時回頭呵斥落在后面的韃靼人，用皮鞭抽打慢下來的老人和孩子。糧草車陷進沙坑時，瓦剌人便用刀背催促韃靼人上前推車，稍有遲緩便是一頓毒打。有輛糧車裝著瓦剌貴族的綢緞和酒肉，車輪陷住后，十幾個韃靼老人拼盡全力去推，有個老漢體力不支倒在車輪下，竟被直接碾過，慘叫聲被馬蹄聲掩蓋，連尸骨都沒人收殮。
這支拖拖拉拉的后勤大軍，每天只能走幾十里路。白天要頂著烈日和風沙趕路，晚上只能擠在漏風的破帳篷里，啃著干硬的麥餅，喝著帶著泥沙的雪水。有孩童夜里凍得哭，被瓦剌哨兵用刀柄砸醒，罵罵咧咧地驅趕：“再哭就扔去喂狼！”老人們則偷偷用骨笛吹奏安魂曲，既是悼念死去的族人，也是在祈求長生天保佑自己能活著回家。
也先坐在中軍帳里，聽著手下匯報后勤進度，對韃靼人的苦難毫不在意。在他眼里，這些人不過是會走路的牲畜，只要能把糧草送到前線，死多少都無所謂。可他沒看到，那些刻著“父仇”的箭桿背后，藏著孩童被欺騙的憤怒；沒聽到骨笛民謠里的絕望，正在悄悄發酵成反抗的種子。這支被強征的后勤大軍，就像一顆埋在瓦剌陣營里的定時炸彈，或許在某個風雪交加的夜晚，便會以意想不到的方式爆發。
草原的風越刮越烈，卷著韃靼老人的歌聲和孩童的嗚咽，跟著瓦剌大軍的腳步南下。也先以為靠著高壓能逼出戰斗力，卻不知人心從來不是靠鞭子能馴服的——當后勤隊伍里的怨恨積累到極致，當孩子們終于明白“仇人”究竟是誰，這場被野心裹挾的戰爭，早已埋下失敗的伏筆。
也先的后勤大軍行至河套平原時，秋陽正烈，戈壁灘上的石子被曬得發燙。隊伍剛翻過一道沙丘，便撞見博羅納哈勒派來北送戰利品的車隊——幾十輛馬車裝得滿滿當當，既有從涼州衛搶來的綢緞、瓷器，也有鼓鼓囊囊的糧袋，麻袋縫隙里漏出的米粒在陽光下閃著微光。
后勤主將是也先的心腹，見狀立刻勒馬高喊：“都給我站住！這些是大汗的戰利品，不許擅動！”可隊伍里的韃靼人早已被饑餓逼紅了眼，他們背著比自己還重的糧草，啃著摻沙的麥餅，此刻見了滿車財物和糧食，刻在骨子里的貪婪瞬間壓過了恐懼。幾個年輕韃靼士兵對視一眼，突然拔出佩刀沖向押送隊伍，手起刀落間，毫無防備的瓦剌押送兵便倒在血泊里。其他人見狀紛紛效仿，瘋搶車上的糧食和綢緞，連孩童都沖上去撿拾散落的米粒，塞進嘴里拼命吞咽。
“反了！都反了！”主將氣得臉色鐵青，立刻帶領瓦剌精兵沖上前鎮壓。刀光閃過，搶糧的韃靼人成片倒下，有個白發老漢因為偷偷往懷里塞了把米粒，當場被砍掉腦袋，鮮血濺在身后哭喊的孩童臉上。混亂中，韃靼百戶長阿勒坦試圖阻攔，他在族中威望極高，本想勸族人住手，卻因“縱容叛亂”的罪名被一刀斬于馬下。
阿勒坦的兒子巴圖見父親慘死，雙目赤紅，帶著幾十個親信持刀沖進帥帳，指著主將怒吼：“去年冬天，你們搶走我們部落最后一批牛羊和糧米，讓我們啃樹皮過冬！現在有了戰利品，卻連一口吃的都不許我們碰，你們到底要逼死我們嗎？信不信我們反了！”
主將冷笑一聲，根本不把這群“奴才”的憤怒放在眼里：“反？你們也配？”他揮了揮手，親兵立刻上前將巴圖亂刀砍死。這一刀徹底點燃了韃靼人的怒火，“為阿勒坦報仇！為巴圖報仇-->>！”的吶喊聲在隊伍里炸開，年輕體壯的韃靼士兵紛紛揮刀砍向瓦剌人，后勤隊伍瞬間變成戰場。瓦剌士兵猝不及防，不少人還沒拔出刀就被砍倒，慘叫聲、怒罵聲、兵器碰撞聲在戈壁上回蕩，連遠處的飛鳥都被驚得四散奔逃。
軍中騷亂整整持續了三日。韃靼人焚燒營帳、搶奪糧草，甚至試圖截斷前線的補給通道，讓遠在開平衛的也先差點斷了糧。也先收到急報時，正準備對開平衛發起新一輪進攻，聽聞后勤嘩變，氣得當場砸碎了酒杯：“一群養不熟的白眼狼！”他不得不暫時放棄攻城，親率五千精兵星夜折返鎮壓。
趕到河套時，眼前的景象讓也先倒吸一口涼氣：營地已成一片火海，韃靼叛兵們在臉上涂著羊血，舉著刀在火光中狂奔，模仿著草原狼的嚎叫，聲音凄厲如鬼哭。刀光與火影交織，映得每個人的臉都猙獰可怖，竟分不清是人是鬼。“殺！給我往死里殺！”也先目眥欲裂，下令毫不留情地鎮壓。
瓦剌精兵的鐵騎沖入亂軍之中，彎刀如割草般收割著生命。韃靼人雖奮勇反抗，卻終究抵不過正規軍的沖擊，尸體很快堆成了小山。也先坐在高坡上，冷冷看著這場屠殺，直到地上的血流成河，叛兵的嚎叫漸漸平息，才下令停止攻擊。這場騷亂，最終以兩千多名韃靼人的死亡告終，戈壁灘上的血腥味濃得化不開。