山坳里的風卷著碎石子打在臉上，幾個姑娘望著眼前荒蕪的景象，眼圈泛紅，低聲嘟囔著“這根本不是人待的地方”，腳步不自覺地往后挪。

“怕什么！”

沅兒猛地往前站了一步，嗓門亮得蓋過風聲，眼眶通紅卻眼神灼灼，“以前在南瀛人手里做軍妓，那些陰暗潮濕、連狗窩都不如的屋子咱們都住過，挨過的打、受的屈辱比這苦百倍千倍！現在不過是搭幾間棚子、忍幾天苦，就想退縮了？”

她轉頭看向燕庭月，語氣擲地有聲：“燕將軍，我們不怕！只要能跟著你，只要能活出個人樣，再苦再難我們都扛得住！往后我們更努力操練，定要讓那些看不起咱們的人刮目相看！”

這番話像一團火，瞬間點燃了姑娘們的斗志，先前的退縮與沮喪漸漸褪去，一個個挺直了脊梁，眼神里重新燃起倔強的光。

燕庭月望著眼前一張張燃著斗志的臉，心頭熱流翻涌。

她翻身下馬，上前一步，目光鄭重地與每一個姑娘對視，聲音鏗鏘有力：“好！你們有這份志氣，我燕庭月在此立誓絕對不辜負你們！”

“這山坳是我們的，不是終點。往后，我要讓天下人都看看，女子軍不是鬧劇，我們能守土安民，能建功立業，絕對不輸給那些男人！”

風卷著她的誓掠過山坳，姑娘們齊聲應和，聲響震得碎石簌簌滾落，先前的陰霾徹底散去，眼底只剩滾燙的信念。

-

顧窈和李聿一起回了王府，路上便將未央宮發生的一切講給他聽。

“……我能做的，也只有悄悄寄些銀兩過去，其余的，終究要看她們自己，機會會有的，等她們做出成績，皇后娘娘一定會傾力相助。”

李聿握住她的手，指尖溫厚：“你也別太憂心了，燕庭月性子堅韌，那支女子軍也非尋常之輩，未必熬不過去。”

馬車駛入王府，二人剛下車，便去了顧狗蛋的院子。

顧窈瞬間斂去愁緒，彎腰將孩子抱起，在他軟乎乎的臉頰上親了一口：“今日乖不乖？先生教的功課都記住了嗎？”

顧狗蛋將今日所學的三字經、算術一一道來，顧窈考較了他一番。之后又陪著他在庭院里放風箏、踢毽子，直到小家伙跑得滿頭大汗，被奶娘帶去洗漱歇息，顧窈才轉身去了自己的書房。

推開房門，案上早已擺好了賬本與算盤。

燕庭月那邊，她礙于身份與朝堂規矩，終究幫不上太多實質忙，只能私下寄些錢財略盡綿力。

眼下她還有許多棘手的事情要處理，圣上給的五千兩銀子，要在短短的一年之內翻倍，還只能走官路，可不是一件簡單的事。

還有皇后娘娘，經此一役，她與圣上的關系多半會更加僵硬，她也要像個應對之法。

_l