戌時的梆子聲剛敲過三下，遼西府城的西門便傳來一陣急促的馬蹄聲。

守城的兵丁瞇起眼睛，借著城頭火把的光亮，看見幾匹快馬拖著一輛馬車疾馳而來。

車板邊緣滲出暗紅色的血跡，在青石板上拖出幾道蜿蜒的血痕。

“是吳案首！”

領頭的兵丁認出了為首的青年，連忙招呼同伴推開半掩的城門。

吳承安一襲白色勁裝已被血污浸透，他身后跟著王宏發、馬子晉等五個同窗，個個面色鐵青。

最引人注目的是馬車上三具用草席裹著的尸體——在馬車疾馳之際簾子被夜風吹開，展露了出來。

“直接去府衙。”吳承安的聲音像淬了冰。

他懷里緊緊抱著個包袱，隱約可見里面是三個用黑布包裹的球狀物。

守城兵丁倒吸一口涼氣——那分明是人的首級。

府衙西側的停尸房點著十二盞長明燈，將三具無頭尸首照得慘白。

知府黃泰和捏著絹帕掩住口鼻，眉頭擰成個“川”字。

當他掀開蓋著秦致遠尸體的白布時，脖頸處整齊的切口讓他瞳孔驟縮——這絕非普通盜匪所為。

“好狠的手段。”黃泰和指尖微顫。

多年宦海沉浮，他見過漕幫斗毆的鋸齒刀傷，也驗過山賊劫道的狼牙棒痕，但這般利落的切口，分明是沙場老手所為。

他余光掃過吳承安染血的衣擺，心里飛快盤算：韓總兵這弟子若真要鬧起來，自己這個四品知府怕是壓不住，不如先做個姿態！

“破風刀法。”韓成練總兵的聲音突然在身后炸響。

這位戍邊二十年的老將邁步進來，徑直走到尸體前，指尖輕觸尸體肩胛處的斜切傷：

“軍中七品以上武官才能學全的招式，這一式雁落平沙使得干凈利落。“

黃泰和聞心頭劇震，太陽穴突突直跳。