“干什么？不準出號房！”

賈琮剛邁出號房，就聽巡場外提官大聲呵斥道。

賈琮沒有辯解，站在門口將手中被濃墨污染了的試卷舉起。

外提官便不再多，責怪的看了眼賈琮后，怪他不小心，又對兩位兵卒點了點頭。

兩位兵卒便走到賈琮身后，“護送”著他，往二門外走去。

大乾科舉制度與前朝略有不同之處，便在于前朝貢院自鎖門后，哪怕內中發生水火天災都不許再開門。

但到了本朝，開國初那會兒，京城貢院發生大火，燒死舉人九十余，天下嘩然。

自此，便留下了二門，以為求生之路。

除此外，在考試中發生意外，繼而考試失敗的考生，也可自二門處出去。

只是從二門出去的考生，就無緣第二場和第三場了，只能待三年之后再來。

但是自二門開啟后，便一直有一個傳說。

從二門出來過的考生，日后再無有中試者。

幾成定例！

因此，許多分明在貢院內因為各種緣由出了岔子失敗的考生，寧肯干等一天，到了十日大門和龍門開啟時再離場，也不愿從二門出去。

所以自二門出的考生，極少。

賈琮由兩名兵卒衙役押送著，往二門走時，路過許多號房。

此時正是公布考題之時，號房的門簾多被掛起，所以這一幕便被諸多考生看到。

認出賈琮后，眾人的面色都好看之極。

尤其是之前要與賈琮打賭的那幾人，在看到這一幕后，當場笑出了聲……

賈琮面色淡然的走過，絲毫不受他們的影響。

此刻，他心中哪里還把這些人放在心里，只滿心在盤算著，如何將他和吳凡從此事中摘出來。

至于其他人……

舊黨的沒落不是沒有道理的，除卻宋巖、李儒、曹永等寥寥幾人，大多數的舊黨，都和葛致誠、陳西延他們那樣，已經腐朽衰敗了。

賈琮從沒有認為自己是舊黨，也就顧不得這些人的生死了。

人不作死，通常就不會那么容易死。

若是自己作死，那又怪得了誰？

不死都沒天理！

至于事后，會不會有是非不明的人，遷怒到他身上，賈琮并不在乎。

連是非都不明的人，通常走不了多遠的，又何必在乎？

背著書箱一步步走向二門，二門前牌坊下，已經累積了二十多名垂頭喪氣的考生了。

統共三千多人的貢院，哪怕按概率來算，也會有不少人粗心大意下出了岔子，失去了考試資格。

牌坊下，有外調官負責將這些人的“貢院坐號便覽”沒收，也就不會再有第二場考試了。

這些生員里有和賈琮差不多的少年，也有青年和中年，還有頭發花白的老年……

看著他們一個個悲戚哀傷，幾不欲生的模樣，賈琮面上的淡然，就顯得有些出眾了。

外提調官格外看了賈琮一眼，問道：“你又是怎么回事？”

賈琮嘆息一聲，躬身道：“書桌太窄，學生正準備筆錄考題時，胳膊撞翻了硯臺，污了試卷。”

外提調官聞，皺了皺眉，沉聲道：“十年寒窗，卻因此等小事毀壞，實在不該。爾等需謹記今日教訓，下科再試時，不可再誤。”

賈琮聞，額外看了這位提調官一眼，點了點頭，道：“學生記住了。”

提調官又問道：“你是準備此時出去，還是等明日大門、龍門開啟后再出？”

賈琮平靜道：“學生準備現在就出。”

“嗯？”

不知這位提調官，連許多垂頭喪氣，痛不欲生的考生都一起看了過來。

提調官皺眉道：“你年紀還小，不要自誤……”

賈琮躬身謝道：“學生謝過大人好意，亦聽聞過關于二門的傳，只是學生并不信這些。為了此次鄉試，學生家中有親人在都中各大佛門道場敬香添油，施舍香火。可誰知……”

提調官聞，緩緩頷首，道：“也罷，既然你一意如此，本官也不好多說什么，你好自為之吧。加上你，正好十人，你們出去吧……

來人！開二門！”

……

榮國府，墨竹院。

西廂房內，平兒帶著晴雯、小紅、春燕和香菱四人，跪拜著請回來的三尊神像。

分別是文昌帝君，文曲星和魁星。

文昌帝君和文曲星則罷，魁星卻是一副兇神惡煞的模樣，少有女孩子敢請進家里。

只見魁星面貌猙獰，右手持朱筆，左手拿墨斗。右腳踩大鰲魚的頭部，取獨占鰲頭之意。左腳向后踢起，應北斗七星。但凡被朱筆點中的人，都是金榜題名之人。

魁星朱筆尖兒上貼著一張鵝黃紙，上面有一行字，正是賈琮的生辰八字和姓名。

平兒、晴雯、小紅、春燕四人雖不識字，可香菱卻識字。

這些都是她所寫，因此此刻她的模樣最為虔誠。

西廂內煙氣熏籠，每隔一個時辰，四人便會進來跪拜焚香一番。

自賈琮出門起，四人再未吃過菜，因為菜里也有油。

只以清湯米粥裹腹。