那些關于流傳在民間的古老傳說，第一次如此真實而冰冷地刻在了每個流放犯的心上。

沈桃桃得知這個消息時，是在食堂后院的墻根下。

那個豁了口的粗陶大碗里，今早擠進去的新鮮牛奶已經蕩然無存。

殘存的奶漬被一夜的風雪凝固在碗壁上，只剩下空蕩的碗底和一圈小小的梅花狀腳印淺淺地印在厚雪里。

她蹲下身，仔細看了看那些爪印痕跡，抬起頭望向林子深處風雪彌漫的方向，微微松了口氣，又感到一絲沉重。

這風雪中的契約，算是暫時落定了。

灶膛里的火映著暖光，將食堂里攢動的人影拉得忽長忽短。

謝云景立在食堂門口那片相對安靜的陰影里，那雙深潭般的眸子，穿透喧囂的人影，牢牢鎖在食堂角落的小木桌旁。

沈桃桃正蹲在那兒，手里捏著一張還冒著熱氣的糖餅。

她面前站著三個蔫頭耷腦的小蘿卜頭，李大壯低著頭，妞妞眼睛腫得像核桃，最小的文文則把臉埋在陸夫人懷里，只露出個毛茸茸的后腦勺。

“哭啥哭，眼淚珠子能當飯吃。”沈桃桃把手里的餅掰開，塞進妞妞手里，“拿著，吃，吃飽了才有力氣明兒早起干活。”

妞妞抽噎著，小鼻子一吸一吸，怯生生地接過餅，小口小口啃著，眼淚還掛在睫毛上。

“還有你，李大壯。”沈桃桃一扭頭，又掰下一塊糖餅遞過去，“屬驢的？光知道尥蹶子闖禍，讓你帶弟弟妹妹玩，你帶他們掏狐貍窩？能耐了你。明兒寅時末，雞叫第二遍你們三個就得給我爬起來擠牛奶，晚一炷香，早飯的肉湯沒你們的份兒。聽見沒？”.b