姜念薇坐在馬車上看著一路的風景，漸漸地離開了京城的地界。

她輕柔地撫過小腹，那里正悄然孕育著一個新生命，讓她心中涌動著溫情。

她深吸一口氣，心中暗自思量：假死之計雖妙，但自身的安危卻是重中之重，不可有絲毫閃失。

為此，她需精心挑選一處地點，讓這“死亡”之戲既逼真又無虞。

隨行的護院雖非等閑之輩，加之阿昭那心思縝密的性子，定會暗中布下重重守衛，護她周全。

若真有那心懷不軌之人意圖行不軌之事，那必是一場精心策劃的暗殺，地點既要隱秘，又要便于行事，方能萬無一失。

她一路觀察詢問，終于讓她找到了一個合適位置。

通往五臺山的蜿蜒小徑中，隱藏著一條尤為險峻的山路，其陡峭之姿，仿佛大自然的刻意雕琢，令人望而生畏。

一旦失足，便是萬劫不復，墜入那幽深的山崖，生死無望。

若是那些人動手，必然會選擇那條山路，輕易就可以將自己推下山崖。

姜念薇心中早有籌謀，她悄然派遣商隊中的可靠之人，于那險路之上暗中布置，確保即便自己不幸“失足”，亦能有一線生機，逃脫死亡的魔爪。

這一路上，她飽受孕期不適的折磨，唯有那酸甜可口的梅子，能稍稍緩解她翻涌的胃海，讓她得以繼續前行。

沒有辦法，只能忍受一下了，計劃成功了，她便可以隱居起來，尋找傅思雅，與她共賞山水。

姜念薇蜷縮在馬車柔軟的坐墊上，毯子輕輕搭在她的肩頭，半夢半醒間，仿佛有細語呢喃，輕輕喚她作“阿姐”。

她以為是夢境，未曾多想，直至意識逐漸清晰，眼簾緩緩掀開，竟見到了阿北的身影靜靜坐于馬車一隅。

“阿北，莫不是我出現了幻覺？你為什么會在這里？”

阿姐欲往五臺山一行，卻為何事先不告知于我？”阿北的語氣中帶著幾分責備，卻也掩不住對姜念薇的關切。

姜念薇的手不自覺地伸出，觸碰到阿北那略顯冰涼的手指，那份真實感瞬間驅散了她心中的疑惑。

姜念薇只覺一陣眩暈悄然襲來，輕聲道：“我只是想去寺中靜靜祈福，又不會真的遭遇什么不測。你在軍中諸多事務纏身，這等小事，何須你親自勞心。”

“不，我要與你同行。”孟懷北的語氣堅定，若非姜瀾煦及時告知，他至今還被蒙于鼓中。

聞訊之后，他即刻策馬疾馳，只為能追上她的身影。所幸，上天不負有心人，他終于趕上了。

望著她虛弱地倚坐在馬車之內，孟懷北的心不由自主地揪緊，泛起陣陣憐惜。

“若身體不適，此行便罷了。”

姜念薇微微搖頭，勉強擠出一絲笑容：“無妨，不過是些許水土不服罷了。”

“祈福有那么重要嗎？他竟然能答應這樣的事情，就讓你一個人出來了。”

孟懷北嘴里抱怨著，“但是沒關系，我會保護你。”

姜念薇心中卻泛起了漣漪，憂慮之色悄然爬上了眉梢。若阿北伴于左右，這精心籌謀的計劃無疑將荊棘滿布，難以施行。

她必須巧施妙計，讓他離開，方能確保一切順利進行。

姜念薇冷靜地解釋道：“軍營中的諸多事務，你豈能全然不顧？況且，我身邊不乏忠誠的護衛，安全無虞，你無需過分掛懷。”

“若非親眼所見，我心難安。”他輕輕掀起馬車簾幕，目光穿透薄暮，審視著外界的景致，語“此行，我定要伴你左右！”

姜念薇深知，此刻的推辭只會徒增疑慮，便微微頷首，應允道：“也罷，阿北，你便隨我一道前往吧。”

他們正好路過了一個鎮子，姜念薇打算在此休息一晚上。

她心中另有計較，不愿阿北卷入即將面臨的未知風險，更不愿他成為自己行動中的變數。

“阿北，這一路奔波，我確實感到有些疲憊了，不如，我們就在這個小鎮上歇息一晚，明日再續前行如何？”

孟懷北溫柔地順應了她的心意，輕聲應允：“好。”

他小心翼翼地攙扶姜念薇步下馬車，此后，便如影隨形地跟在她身后，目光不曾有片刻離開，生怕她有絲毫閃失。

姜念薇俏皮地笑道：“記得初見你時你個頭尚未及我，而今，竟已高出阿姐許多，瞧，四周那些小姑娘，都偷偷看你呢。”

孟懷北聞，臉頰微紅，連忙低下頭去，心中暗自嘀咕：“她們看我與否，于我何干？”

他只在乎姜念薇有沒有看他，其它的根本不在意。

路過攤位的時候，姜念薇看了一眼攤位上的珍珠，心中想著，不知道南洲島的珍珠怎么樣了。

孟懷北卻以為，是她看上了這珍珠。

“老板，這珍珠怎么賣的？”

“客人好眼光啊，五兩銀子一顆。”

姜念薇心里想著，不虧是奸商啊，賣得這么貴。

攤主笑容滿面，眼中閃爍著精明的光芒：“客人真是獨具慧眼，這珍珠乃崖州所產，顆顆圓潤碩大，無論是自賞還是贈人，皆是上佳之選，五兩銀子一顆，童叟無欺。”

這才讓姜念薇重新審視了一下這些珍珠，當初商人收購的時候，可是只有一百文一顆，到了這里倒是翻了數倍的身價。

“阿北，不要看了，我們走吧！”

孟懷北的目光卻未曾偏移分毫，嘴角勾起一抹溫柔的笑意，“阿姐，既然此物入了你的眼，便是有緣，我自當將它贈予你。”

話音未落，他已爽快地從袖中掏出五兩紋銀，輕輕放在柜臺上，“老板，這東西我要了，麻煩您細心包好。”

“得嘞，客官您稍等。”老板利索地應承著，手法嫻熟地將那物件包裹妥當。

孟懷北將盒子塞到了她的手中，“阿北，已不再是昔日那個懵懂無知、任人擺布的少年，。如今，阿姐所喜，我皆愿傾囊以贈。”

這是阿北的心意，姜念薇決定收下來，“謝謝阿北，我很喜歡。”

孟懷北心中深藏的悔意，如同暮秋時分林間未盡的寒意，悄然侵襲著他的每一寸思緒。

在崖州之時偷偷離開了，才給了男人可乘之機。

若非如此，伴她左右，共賞春花秋月，冬雪夏陽的，理應是他孟懷北。

或許，她也會喜歡上自己，兩人也不必也姐弟相稱，而是……夫妻。

然而，這些美好的設想，終究化作了風中殘燭，只余下一縷青煙，繚繞在心頭，卻再也無法點燃。

如今，他能做的，唯有傾盡所有，默默守護在姜念薇的身旁，做她最堅實的后盾。