在姜念薇的示意下，阿北迅速出手，準確地捉住了姜慎的手臂，讓他無法動彈。
姜念薇的語調里帶著幾分譏諷，“伯父，我一直以為您是懂得憐香惜玉的。”
姜慎不屑地哼了一聲，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，“女人嘛，不過就是那么回事。沒了可以再找，只要有銀兩，什么樣的女人找不到？她們都會愿意跟著我。”
他的話讓姜念薇的眉頭緊緊皺起，這位大伯父的老渣男本質真是暴露無遺，難怪就連生出來的子女也是如此自私自利。
蕓娘聽了這話，更是嚇得渾身一顫，連忙躲到姜念薇的身后，生怕被姜慎的目光捕捉到。
姜慎口中念念有詞，“躲得了一時，豈能躲得了一世！”
然而，他深知此刻與姜念薇爭執無益，更何況阿北正站在一旁，眼神中透露出對他的不滿和警告。
他怕下一秒手臂就要被這個臭小子折斷。
姜慎無奈，只得將滿腔怒火暫時壓下，走之前還落下一句，“目無尊長的東西！”
姜念薇轉而望向蕓娘，語氣柔和了許多，“以后你便跟在我們身邊吧，這樣一來，大伯父也就沒法再逼迫你了。”
蕓娘聞，眼中閃過一絲感激，她抬起頭，淚水在眼眶中打轉，“你的好意，我銘記在心，可是我的賣身契還在他的手中，若是不討好他，他會再次將我賣進勾欄院的。”
這也是蕓娘如此順從姜慎的原因，對姜綿她尚且可以嗆她幾句，姜慎確實不敢得罪的，而且姜慎最近越發暴躁起來，說不定會將她再次賣出去。
姜念薇深思片刻：“若只是這般的話，我有法子幫你。”
蕓娘疑惑，“小姐你有什么法子？”
姜念薇環顧四周，在地上尋找起了什么東西，最后在一棵樹下發現了幾株蕁麻。
它們的汁液含有毒蛋白，只要將其涂抹在身上，很快便會引發一種過敏反應，使皮膚上出現小紅疙瘩，但這種過敏反應并非人人都會有，只有少數人對它不過敏。
姜念薇小心翼翼地將這些蕁麻的汁液涂抹在蕓娘的手上。
沒過多久，蕓娘的手上便出現了一片片密密麻麻的紅疹，看起來觸目驚心，騷癢難耐，讓人忍不住想要去撓，且抓撓過之后，出現的紅疹更多。
“你需將這些草汁仔細涂抹于肌膚裸露之處。”
蕓娘緊咬下唇，但相較于姜慎那無休止的逼迫，這點瘙癢又算得了什么呢？她深吸一口氣，將草汁一點點涂抹在臉上，感覺到一陣發麻發癢。
“如此，大伯父暫時應該不會騷擾你了。”
當姜慎再次見到蕓娘時，差點嚇了一跳。
他的眼中滿是驚愕之色，“你的臉，怎會變得如此模樣？”
蕓娘原本長得清秀動人，如今臉上密密麻麻的全是疹子，看起來甚是瘆人。
姜綿亦是遠遠避開，眼中滿是嫌惡，嘴里還奚落道：“這是得了什么臟病吧？真是惡心，離我們遠點，別傳染給我們。”
蕓娘帶著幾分凄楚的語調，輕聲細語道：“老爺，我已經和堂小姐表明了心意，此生此世，我定會守在你身邊，不會離開你的，老爺，您應該不會因此嫌棄我吧？”
姜慎原本心中還存有些許疑慮，猜想這一切是否都是姜念薇在背后搞鬼。然而，眼前蕓娘那滿身滿臉的紅疹子，卻是如此駭人，真實得令人無法忽視。
他頓時心生厭惡，厲聲喝道：“你且離我遠些，不要靠近我！”
蕓娘一副受傷的樣子，站在了一旁，臉上是無措的表情。
“等到了鎮上，我自會重新找人來照料我的起居，”姜慎的聲音冷漠而堅定，不帶一絲情感，“你在病愈之前，最好離我們遠一些，免得傳染了病氣，真是晦氣。”
他心中甚至涌起一股沖動，想要將蕓娘直接留在這荒郊野外，任其自生自滅。
害怕這其中隱藏著詭計，因此還是決定將蕓娘暫時留下，但嚴令禁止她靠近他們三人。
此刻，最起碼蕓娘不會被他強迫做不愿意做的事情了，她心中也算是松了一口氣。
蕓娘遠遠地望了姜念薇一眼，心中充滿了感激之情。
一路上若是有時間，她便會拿出針線開始刺繡，身上雖瘙癢，但比起之前的境況來說要好得很，也不用伺候姜慎那個老男人了。
……
一群人經過一番跋涉，終于抵達了一個小鎮，當他們踏入村子的那一刻，眼前的景象卻讓他們不禁感到一陣心悸。
整座鎮子都是空蕩蕩的，很是蕭條，且四處彌漫著紙錢的味道。
似乎還能聽到女人低聲哭泣的聲音，顯得恐怖而又陰森。
此處，竟是一條必經之路，若欲避開這個小鎮，則需翻越兩座峻嶺，少說也得耗費十日光景。
就連那些久經沙場的差役也面露疑惑，“往昔過此，此地分明是一處繁華小鎮，如今何以荒涼至此？”
沿途所見，皆是雞鴨的殘骸，腐臭之氣撲鼻而來，令人作嘔。
姜念薇從空氣中嗅到了一股艾草的氣味，在這個時代，一般發生瘟疫之后都會熏艾消毒。
眼看著差役們還打算繼續往前走，她便叫住了領頭的差役，“差爺，我看此處不對勁，莫不是發生了瘟疫？”
“倒是有這個可能。”
差役四下張望，心頭不禁涌起一絲疑慮，似乎真有可能遭遇了什么不尋常的事情，便打算找戶人家打聽一下這里的情況。
然而，一連走了幾家，都是門戶緊閉。
人們對于傳染的方式還所知甚少，然而姜念薇卻深知其中的風險。
即便是接觸病患使用過的東西，也有可能感染上那可怕的病疫
因此，她鄭重其事地囑咐家中的每一個人，切勿輕易下馬車。
大哥和阿北各自駕馭著一輛馬車，暴露在外面，她便用棉花加布料，給他們做了一個簡易的口罩。
正好之前從貪官家中還搜羅到了不少烈酒，暫時可以當做消毒酒精來用。
但長遠之計，仍需尋個合適的時機，將這些酒進行蒸餾提純，使之真正成為可用于醫療消毒的酒精。
姜念薇便提議道：“不如我們還是繞路而行吧。”