周寶也清楚李秀、曹霸兩人的身份，頗為尊敬的將光州當前的一些情況相告。

截住到八月底，光州接納從潁水西岸南下的災戶，丁口擴編到十三萬，耕地總面積也增加到九十萬畝，其中糧食種植逾七十萬畝，秋糧收割之后便能實現糧食的自給自足，情況要比外界預想的好出太多。

周寶雖然僅僅是斥候騎兵隊率，但在主力戰營，是作為骨干武官培養的，知道的消息甚至要比李秀全面得多，這時候也不介意將他所知道的一些事如實相告。

今年四月往后的夏秋季，雖說滁濠兩州受淹相當嚴重，但兩州人口僅十二萬剛剛出頭一點，現在的耕地及民戶受洪澇災情的影響也是極微，總計受淹田地不過十一二萬畝，但通過屯墾新田，不僅都彌補回來，總耕地面積還新增七八萬畝。

淮西中南部的州縣人口及耕地總體保持穩住，相比較去年略有增漲，主要精力還是放在發展工礦業上。

由于壽、霍、光三州，春夏以來新增的種植耕地以澆水地為主，實際使得淮西今年的秋糧總產量增漲相當顯著，更不要說各種初級工業品的生產了。

因此，即便李秀對這場戰事的結局相當擔憂，周寶這些主力戰營的基層武官，卻對未來抱有相當樂觀的態度。

“我們私下議論，覺得敵軍照當前的部署，很可能會調徐泗軍及魏州叛騎橫亙在下蔡的東面、北面，切斷下蔡與援汴軍主力的聯系，南下的蒙兀騎兵主力與會合壽州軍主力會進攻北面的援汴軍，這一仗鹿死誰手，還真沒有定論呢？”周寶頗為樂觀的說道。

李秀笑了笑，心里卻想西進的徐泗軍與南下的魏州騎兵，目前總計約有四萬人馬，棠邑在下蔡集結兩萬精銳戰力及一萬鄉勇輔兵，又據城寨能靈活進退，自然可以說是立于不敗之地，但會戰一經開打，在渦水西岸僅有一兩座殘破城寨可倚、物資及糧秣又談不上多充裕的援汴軍主力，真能將兩倍兵力的壽州軍與蒙兀騎兵拖上一個月甚至更久的時間？

進入九月，雙方的作戰意圖都浮出水面，之后的戰局演變，也基本沒有脫李秀、曹霸、周寶他們的判斷。

蒙兀騎兵渡過渦水，主要還是掩護徐泗軍及魏州騎兵西進，之后蒙兀騎兵迅速北進，徐泗軍、魏州騎兵會合后，逾四萬兵馬從東往西，往北岸大營、下蔡城及李家新寨等進逼過來。

北岸的棠邑軍當然也不可能完全退守城寨，叫徐泗軍順利在下蔡的東翼及北部地區修造營寨防壘，繼而就此切割下蔡與鄲縣的聯系。

背倚身后的城寨以及淮河，棠邑軍的主力戰營積極出動，一次又一次在荒野之上，封堵、攔截徐泗軍及魏州騎兵的進軍方向，將他們打退回渦水沿岸，令他們無法將兵力在下蔡北部展開，形成有效的切割防線。

李家新寨沒有遭到敵軍直接的進攻，李秀率領戰斗力談不上多強的新寨鄉勇也沒有徒勞守在寨中，即便承擔不了前鋒營的作戰任務，但也是多次部署于前鋒兵馬的側翼封鎖敵軍的迂回進攻。

雖然不清楚敵方到底是烏素大石，還是蕭衣卿在渦陽坐鎮，他們并不會因為南線徐泗軍的進展遲疑，就緩對進入鄲縣北部的援汴軍主力的攻勢。

九月中旬，壽州軍主動放棄在一個多月時間里已經被打得殘破不堪的鄲縣殘城，但殘軍并沒有往北面的武亭、辛集兩寨撤逃，甚至連同武亭、辛集兩寨

的守軍，一起往東撤到沿岸的鹿邑、亳州兩城。

這時候敵軍的意圖就極為明確，讓開援汴軍北上的通道，將包括壽州軍在內的主力兵馬，經渦水往南運動，會同蒙兀騎兵填入鄲縣以南的區域。

這一刻滲透到渦水東岸潛伏偵察的斥候，將南下的蒙兀騎兵主力也大體統計出來，足足高達四萬多的精銳騎兵，會同壽州軍主力，像潮水一般從渦水東岸地區渡河插入鄲縣南部。

鄲縣殘城往南到淮河北岸，南北約一百五六十里、東西約一百二十里縱深區域，蒙兀人聯合魏州叛軍、壽州軍、徐泗軍總計逾十三萬的強大兵力，目的就是切斷鄣縣與下蔡之間的聯系。

事實上蒙兀騎兵主力進入渦水西岸，已經實現了這一意圖，棠邑軍再強，也無法跟步騎協同作戰、數倍于已的敵軍在下蔡北部荒原爭鋒。

只能眼睜看著徐泗軍在下蔡的北部，利用東西向的溝漕、河谷建立攔截防線。

這些溝漕、河谷雖然談不上多寬多深，但夏季時有洪水行過，此時洪水退去，兩岸低洼地有大量的泥漿積淤下來，形成南北向兵力運動的障礙——當然潁水兩岸的泥漿、泥濘地更為寬闊，而且還是全覆蓋性質，除陳汴驛道這一條單薄的通道外，幾乎找不到橫跨三五十里縱深、往潁水主航道運送人馬的可能——徐泗軍只需要在少數地形高隆處建立堅固的防御，就能有效壓制棠邑軍從南往北的攻勢。

雖然汴京軍民趁西翼敵軍空虛，九月中上旬就在兩萬守軍的掩護下，開始往南撤退，但敵軍在鄲縣南部集結優勢兵力，咬死盤踞鄲縣北部及武亭區域、掩護陳汴驛道東翼的援汴軍主力，發動極其猛烈的攻勢。

九月中旬之后，僅有優秀的斥候探馬能穿過敵軍的封鎖線，往來于鄲縣、下蔡之間，又或者借助飛鴿傳書，以及從潁水走水路繞道到陳汴驛道的南側傳遞信報。

而在九月中旬之后，確定有蒙兀人的兩支千人精銳騎兵隊，直接插入陳汴通道的兩翼地區。

從汴京往南到宛丘潁水河北岸，陳汴驛道全長一百九十里，僅僅依靠韓元齊、陳昆所統領的兩萬馬步軍，是不可能將陳汴驛道完全掩護住的。

而插進來的敵騎，也不可能跟汴京守軍正面作戰，而是利用騎兵的高度機動性，分作數股在陳汴通道兩側穿插，這實際上就打斷了十數萬手無寸鐵的婦孺往南撤退的步伐，只能退縮到沿線、有城墻防護的大小城寨之中等候時機。

這時候援汴軍只能從武亭、鄲縣北部分出一萬多精銳馬步兵，往北更大范圍的拉開防線，限制襲擾敵騎的活動范圍，以便汴京軍民的南撤斷斷續續的進行下去。

到九月底，李秀確知從陳汴驛道南撤，再渡過潁水，撤到西岸的婦孺僅五萬余人，這時候敵軍看到北線的棠邑軍（援汴軍）、汴京守軍的作戰意志被消磨得差不多，集結三萬步騎穿插到宛丘北部，直接切斷陳汴通道。

援汴軍只能將所有的戰械、物資都丟棄在鄲縣、武亭兩城寨，著溫博、譚休群兩將各率八千精銳兵馬守御，仿佛狂濤巨浪之中的兩座礁石，盡可能遲滯、拖延南線的敵軍主力運動速度，兩萬精銳主力兵馬迅速脫離南側戰場北上，意圖會合汴京守軍、孔熙榮所率領的先遣軍以及先期北移的一萬兵馬，集中六萬優勢兵力，全力在最短的時間內殲滅穿插到陳汴通道南線的敵軍。

然而鄲縣、武亭兩城，總計僅有一萬六千兵馬，可能短時間內守城不是問題，但想要將鄲縣南部、東部多達十萬的敵軍都拖住，怎么可能做到？

十月三日，乃是霜降時節，李秀在下蔡都感受到天氣明顯是由涼轉寒，呼呼北風呼嘯之下，將卒都穿上寒衣。

連續數日從北線傳回的信報，都稱有數千敵騎繞過武亭、鄲縣殘城進入宛丘北部地區，使得切斷陳汴通道的敵軍步騎增至五萬余眾。

即便這一刻孔熙榮所部在這部敵軍的南面有六千精銳戰兵——這個方向無法安排更多的兵力，高出左右洪泛區、泥漿地的陳汴驛道僅有兩丈余寬，再多的兵力也無法往北鋪陳開進攻敵軍——田城、林海崢率領援汴軍主力與韓元齊、陳昆會合后，在敵軍北面即陳汴通道的中部地區集結有五萬多馬步軍，但如此倉促，在更利于蒙兀人大規模騎兵作戰的平川地區決戰，李秀懷疑他們是否能有三成的勝算。

午后，李秀留曹霸守新寨，他帶著李池前往已經建成的下蔡城找馮宣領授新的作戰任務，走進前衙院中看侍衛林立，探頭看見韓謙、馮繚、郭榮及溫暮橋等人的身影，好奇他們不在北岸大營，跑到更居前的下蔡來作什么？

李秀不想引起誤會，與李池站在衙廳之外等候傳喚。

“哦，你們過來了，”韓謙看到李秀在院子外探頭，直接揚聲請他們進衙廳說話，“汴京軍民這兩天就能全部撤到鄢陵、西華，然后渡過潁水撤到西岸去，韓元齊所部及援汴軍主力也會同步撤退。這一仗后續掃尾的作戰難點，是接應陷入重圍、堅守鄲縣、武亭兩城的兵馬。援汴軍主力撤下來需要時間，而下蔡接下來的防御形勢也很難嚴峻，主力戰營暫時不能抽調，我準備以新寨鄉勇編一都，先行隨同水軍，進入鄲縣西北的鄲溪河口，伺機援應鄲縣、武亭堅守的溫博、潭休群兩部……”

“陳汴通道被切，北部還有十二三萬的汴京軍民以及兩軍五萬余兵馬，退到鄢陵、西華怎么從水路撤出來？”陳秀震驚的問道，“難道棠邑在陳汴驛道之外，又修通了一條穿過洪泛區、抵近潁水主河道的通道？”

陳汴驛道以西、以北，位于陳州西北部、許州西部的鄢陵、西華兩縣境內，洪泛區寬者有三五十里縱深、窄則有十五六里縱深。

普通的平原地區，征用一兩萬精壯勞力，可以極方便修的筑一條寬闊的馳道出來，但在洪泛區之中，兩翼都是泥漿地或水澤，精壯民夫都沒有立足之地，只能十七八里外開挖土石，一點點的往洪泛泥漿地里填，還要瞞過蒙兀斥候的監視，避開蒙兀騎兵的襲擾，這條路要修多少年月，才有可能修通？

韓謙再大的能耐，也不可能手指一點，就叫稀爛的泥漿變成堅硬的土石啊！

通常來說，不是應該再等上一個月，等天氣徹底大寒，潁水兩岸的泥漿及河水都徹底凍實后，才有可能不走陳汴驛道也有西撤嗎，雙方不是爭最后這一個月的時間嗎？

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