韓謙等人趕到磨盤谷營地，找來近兩個月來深入五尖山脈北段勘測煤層的工造局工師鄒朗，了解前期工作情況。
目前在五尖山深處的大通嶺等地發現多處淺層煤，地方鄉司已有開始組織開采，但對煤層資源的勘測工作，還是鄒朗帶著一隊人馬在做。
這關乎后續對五尖山煤層的開發，是交給地方鄉司小打小鬧，還是由制置府直接出面搞大開發。
雖說六七月份，山里也是豪雨不斷，但鄒朗他們克服艱難的條件，勘測工作一直都沒有斷過，目前勘測人員在最適宜大規模開采的大通嶺煤層，已開鑿數口小眼井逾十丈深，煤層還是連續的，儲煤極豐。
大通嶺的煤石質量也好，燃煙不多，雜質少、火力足。
由于煤層高出周圍地面十余丈，即便今年這樣的雨季，目前沒有在大通嶺區域發現泉涌；即便有，排水也相當容易，不會像平原地區的煤層會產生大規模難以排泄的積水。
只是大通嶺距浦陽河上游的支流馬灣河有九里之遙，要修建九里的軌路以及兩座跨度分別有六丈及十一丈左右的橋梁。
當然，馬灣河的水道還是淺窄了一些，到枯水季時，運力更會大減，甚至有出現斷流的可能，但想直接將運煤碼頭建到五尖山東麓山外的浦陽河口，需要修建的軌路則長達三十里；到時候采用平底倉船運煤，速度即便不如尖底帆船快，運力也不會受到限制。
硬木軌路，類似于后世的鐵路軌道，秦朝時就建有硬木軌路的先例。
即便枕軌、導軌都采用硬木制成，然后畜力拖拽車輪特制的馬車馳行其間，效率要比下雨后遭踩踏會變得泥濘不堪的驛道、馳道高得多；對拖拽貨車的牲口來說，行走軌路之上，也能大幅節省體力的消耗。
年產數十萬擔乃上百萬擔的大型煤場，平均下來每天要有三四千車煤石運出；倘若不依賴軌路與水路碼頭相接，對普通道路來說，無疑是一場災難；只要一場雨就能叫運輸陷入停滯，還需要極大的成本不時去維修道路。
當然，修筑軌路或許沒有技術上的難度，但成本要比普通驛道高出太多，其他不說，想想僅僅五六萬根標準的硬木枕軌，便需要花費多少代價？
鄒朗帶著小隊人馬，已初步擬定軌路鋪修方案，目前五尖山、淮陽山里松柏等硬木資源較多，無需制造成本更高昂的混凝木梁及精鐵軌道，但初步核算下來，包括煤場的前期建設、水運碼頭等建造在內，預計要投入的錢糧是一個極大的數字。
即便煤場產出達到預計的年產六十到八十萬擔煤，考慮到這會促使煤價在現行基礎上大幅下調，如此巨量的投入，差不多需要十多年才能收回成本。
當然，帳不能這么算。
當世要維持龐大、脫離農耕的城鎮人口，僅炊事飲食以及冬季聚暖所需的薪柴，就是一個天文數字，更不要說鑄造冶煉等工造之事及青磚石灰水泥的燒制，一旦規模發展進來，對燃料的需求量更大。
倘若這些燃料僅僅用伐木砍柴以及農作物秸桿替代，不要說很快就將將周邊的林木消耗一空，需要投入的勞動力也將是空前巨大。
用煤炭燒磚，能使每塊磚的價格降到之前的三分之一，未來還能進一步降低，最為主要的就是體現在獲得煤炭及薪柴的人力成本差距之上。
農耕時代的困境，除種植足夠食用的糧食，需要付出艱難的勞動之外，薪柴的伐取、衣物的紡織乃到住房的建造，無不需要投入大量的勞動力。
韓謙現在要做的，就是盡一切可能在每個環節，都能使勞動效率大幅提高，使勞動力得到真正的釋放，才有可能擺脫農耕時代的困境。
煤炭的大規模使用，促成工業時代的到來，還是最初的工業革命時代，不斷刺激對煤炭的需求，擴大其生產，后世存有相當大的爭議，但無疑在一定程度上是相輔相成的。
韓謙稍作權衡，要求鄒朗等人對大通嶺煤層作進一步的勘測，優化建設方案，但他也要求馮繚立即將枕軌制造提上日程，不需要再拖延了。
即便一段時間后確認大通嶺煤層不適宜大規模開采，枕木也能用到其他地方。
夢境世界時，后世是在淮南地區有大規模開采淺層煤的先例。
即便大通嶺這邊不適合，韓謙相信鳩山、八公山或者淮西其他地方，必然有著他們還沒有發現的大型淺層煤礦存在。
大通嶺附近地形不是特別崎嶇，修九里長乃至三十里長的基道，都不需太久時間，反倒是制造數萬根枕木不是易事；水泥的燒制、槽型精鐵橋架梁的鑄造都需要提前準備——在今日之棠邑，這可以說是一項超級大工程了。
不過，韓謙力主去做。
只要去做了，很好技術上的細節才能得到積累、提高，還能進一步培養、蓄積工造人才。
在磨盤谷營地，韓謙與鄒朗等工師談話到深夜。
將要歇息時，剛從敘州返回的馮翊，他從東湖趕到石梁沒能見到韓謙的人，又連夜趕到磨盤谷。
淮東移交石梁縣之后，韓謙便傳令敘州，要那邊將被困龍潭山的流寇交由辰州番營圍剿，由魏續、林宗靖率兵馬旁邊監管。
辰州番營咬著牙將龍潭山強攻下來，一個活口都沒有留，整整齊齊交出三百顆番寇頭顱，一點折扣都沒有打——這種情況下，洗家父子即便拿一些普通番戶的頭顱來頂替，馮翊他們也只能捏著鼻子認了。
在交出三百顆番寇頭顱之后，又在鄭暢所派的監察御史、鄭氏子弟鄭通以及周啟年等人的監管下，辰州番營最終于八月初乘船沿沅江離開辰州。
洗氏父子沒有選擇，梁國大亂，壽州軍從北面暫時無法給棠邑軍太大的軍事威脅，他們要是不服軟，即便能扛住敘州兵馬的進攻，但能抵擋韓謙再從棠邑調一萬精銳回來嗎？
更關鍵的是業州、思州在當前的勢態下都慫了，辰州孤掌難鳴，沈漾、鄭暢替他們所爭取的，已經可以說是最好的條件了。
在確認辰州番營的船隊沿湘江繼續南下趕往衡州之后，馮翊則乘船先趕回東湖。
持續四個半月的辰州危局，就此解除。
作為暗中談妥的交換條件，監察御史鄭通會留在辰州，接替洗射聲出任州司兵；而在洗射鵬隨軍出征，其溆浦縣令一職也將同時鄭氏出身的鄭暢接任。
當然，隨著番營出征，一批原先由洗氏子弟及其他大姓勢力出身的將領所兼任的地方官職，則從地方提拔十數客籍子弟以及湖南宣慰使司派出相應的官吏擔任——這是一出除洗氏及晚紅樓、淮東之外，大家都皆大歡喜的盛宴。
而辰州后續地方為捕盜緝寇、維持治安所需而配備的縣兵鄉兵，照約定的條件，也是要保證有半數從客籍子弟里征募，地方縣兵總規模要求限制在一千人以下。
敘州東北翼最大的威脅，就此算是暫時解除；這也注定西邊的思、業兩州會變得更老實，短時間內絕不敢輕舉妄動，去惹敘州這頭惡虎。
而在馮翊、林宗靖率兩千水軍增援敘州之后，敘州隨即就解除全面戒備，將生產影響降到最低；后續水軍會撤回到棠邑，而敘州現役兵馬也會進一步削減到危機之前的水平。
馮翊一路追趕到磨盤谷來，除了通報辰州危機解除的喜訊之外，還帶來一捆特殊的油布，像賣寶似的，著人搬到大帳里，掌燈叫韓謙、馮繚、韓東虎、霍厲他們驗看：
“洗尋樵特地叫我捎過來的，你們看這油布是用什么制成的？”
以往敘州所產的油布，主要是棉麻織布涂抹桐油用以防水。
桐油布用來制作油紙傘是合格的，但成本還是不低，韌性較差，大面積使用容易出現折損。
而馮翊帶來的這卷青黑色油布，散發于些微的焦臭味，但能得出基質是用麻布，也要比常見的桐油布厚韌。
馮翊、王轍他們皺著眉頭猜測涂抹層是什么，韓謙卻能聞得焦臭味與夢境世界里的瀝青相類，說道：“浸抹的是煤焦油脫分出來的青膏。”
為提高用煤冶煉精鐵的質量，龍牙山那邊很早就大規模采用窖燒煤，黑乎乎、粘稠的煤焦油是其副產品，長期以來除了當作防銹劑涂抹各種精鐵構件外，便不知道還能派上什么用場。
一擔窖燒煤，雖然僅有七八斤煤焦油生成，但數年時間積累下來的煤焦油，卻蓄滿龍牙山里一整座干池。
煤焦油用于精鐵構件的防誘，用量也很少，大量積存下來，以致成為一樁極為棘手、難以解決的大麻煩。
工師學堂一直對煤焦油做干餾、分餾處理。
干餾法與木炭燒制以及窖燒煤的辦法類似，就是隔絕空氣進分加熱分解；分餾則是多次加熱蒸餾，雁蕩春便是用此法制成。
以前沒有理論基礎，但在工師學堂建立后，干餾、分餾以及制取祛瘴酒的淬取法，卻是研究各種物性的三種重要手段。
韓謙知道煤焦油成分復雜，唯有將不同的成分分離出來，才能研究有沒有特定的用處。
韓謙早就知道煤焦油分餾能產生瀝青，而在他的印象里，瀝青就用來鋪路的，而龍牙山窖燒煤所留下來的副產物煤焦油，進行分餾產出瀝青，都用來對路面進行硬化，在當世顯然還是太奢侈了。