此時桃花早已凋謝，樹椏子掛滿青毛桃子。

桃林外、官道旁，有一小片空地，支著一座茅草棚子，有人在這里賣涼茶為業，幾個過路客正圍著涼茶攤子喝茶，看他們的相貌、打扮，像是歇腳的腳夫、走街串巷的商販，涼茶攤前擺著一些裝滿貨物的籮筐，扁擔斜靠在籮筐上。

四輛馬車從北面驅來，還有七八名仆役、刀客騎馬跟隨著。

即便相隔一江之水的長江北岸正打得熱火朝天，但也沒有誰會認為距離楚京城百余城的官道上，會有什么盜匪敢橫行劫道。

仆役以及護送的刀客們騎著馬背上，也甚是輕松寫意，打量著四下的明媚風光。

涼茶攤子前的腳力、商販，卻好奇的朝官道上打量過來，似乎都還不知道是什么重要人物，打這里經過；前面數里外的官亭里也站滿當地等著迎接的官紳。

“先停一下。”經過涼茶鋪時，居首的那輛馬車從里面揭開簾子，薛若谷從車里探出頭來，吩咐車夫將車馬停下來。

“前面就是溧水縣，好些人都等著迎接爹爹，爹爹你怎么在這里停下來？”一名十七八歲的青年從后面策馬趕過來，問若有所思打量涼茶鋪子的薛若谷。

“他們愿意等，就等著去——你娘身子弱，跟你妹妹都坐了一天的車了，身子骨應該都乏了，下車走動走動有好處。大家也都跑了大半天，也要多喝點茶水。”薛若谷跟已經長成成人的長子薛莫說道。

他跳下馬車，徑直往涼茶攤這邊走過來，指著涼茶問守攤的老漢：“這涼茶怎么賣？”

薛若谷穿著官袍，老漢有點受驚嚇，抖抖嗦嗦的才說明白兩碗茶只要一文錢。

不等左右的扈兵驅趕，那幾個商販、腳夫便讓出那幾個樹墩子做成的座位，端著手里的茶碗，蹲到空地旁繼續喝茶。

薛若谷就著一只樹墩子，坐在涼茶攤前，銳利的眼神掃了場地邊的那幾名商販、腳夫一眼，接過老漢遞過來的茶碗。

一碗呈琥珀色的涼茶，還浮著一些碎茶葉渣子。

那青年與一名少女，攙扶一名柔弱秀美的中年婦人走過來，也坐到涼茶攤前。

青年與那些個仆奴、刀客到底是渴了，像飲牛般咣咣連灌下去好幾碗涼茶，直喊舒坦。

婦人與少女則更有興致眺望四周的風光。

唯有薛若谷，像是手里端著一碗絕世名茶，小口飲著，足足坐了兩炷香都沒有將一碗涼茶喝完——坐在場地邊的腳夫、商販分作兩堆，小聲談著附近的鄉俚趣聞，也不敢湊過來打憂到官人。

“爹爹，你是不是在等什么人？”

“我也不知道在等誰，或許這一切是我想多了吧。”薛若谷若有所思的說道，看天色漸晚，再不走入夜前怕是不能進城，他將碗里的余茶一飲而盡，便起身往馬車走去。

待薛若谷等人車馬行遠，那幾個腳夫、商販再走回到涼茶攤前坐下，似乎完全沒有要趕路的意思。

“馮先生，薛大人真為慘死東廬山的那幾十口流民翻案？”一名臉膛黢黑的腳夫，看向坐在眼前的布衣客問道，“看他的樣子，似乎早就意識到他這次調任溧水縣有著蹊蹺啊，他剛才大概以為馮先生會站出來跟他相認呢……”

“他既然意識到事有蹊蹺，卻還毫無耽擱的趕赴溧水就任，你們就一點都不期待？”布衣客笑問道。

“涉及此案的仵作以及衛甄的兩名幕僚，雖然我們照馮先生的吩咐，想辦法將他們都留在溧水，但想要他們開口，卻不是簡單的事情，”

黑臉腳夫蹙著濃眉，神色猶不樂觀，還有其他的一些擔憂，說道，

“再者，薛大人即便查明真相，想翻案也不是易事，甚至有可能將他一家老小的性命都白白搭進去——我當初任性妄為，已經牽累太多人進來了，也死了太多的人，也害大人無端遭受猜忌。唉，要是有選擇，我當初寧可將怨恨埋在心里！”

木訥的賣茶老漢，顫巍巍的伸手給幾人添碗。

腳夫原本也不擔心粗鄙的鄉野老漢，聽到他們的話產生怎樣的聯想，但剛要接過茶碗，這時候卻注意腳夫賣茶老漢那雙似被火燒傷的手，焦黑的傷疤之下，指節似乎并沒有像真正的老人那般枯瘦似竹，驟然間心里一驚，退后兩步，走到籮筐旁，伸手搭在挑貨的扁擔上，盯住老漢道：“不知道這位兄臺是何方人士，竟然叫尚某剛才都看走眼了？”

“照你所說，要是我當初在茅山，沒有以授田的名義號召奴婢入伍，一連串的誅連慘案也不會發生，尚仲杰或許也不會心懷怨恨，屠殺流民，”賣茶老漢端著茶碗坐下來，盯著腳夫問道，“我問你，一開始就是我做錯了嘍？”

“大人！”

腳夫怎么都沒有想到賣茶老漢竟然真是另有其人，聽著熟悉的聲音，心情激蕩的撲通跪倒在地……

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