當下，兩人再沒有興致再留在晚紅樓花舫里，跟那些沒骨氣的公子哥們尋歡作樂，離船上岸，帶著尚喜身邊伺候的兩名小廝找了一家臨河的酒肆，留小廝在外，他們走進去喝酒，商議聚集兵勇。
這處臨河酒肆入夜后也甚是熱鬧，底樓嘈雜不堪，尚喜、柳子書登上二樓找了一張臨窗的桌子坐下，剛坐下便聽得窗外窸窣碎語傳入耳中：
“赤山招討軍發出告函，征召奴婢入伍，聽說只要人過去，全家老小便算脫離奴籍，待戰后授以口糧田，立了戰功還有更豐厚的賞賜，虎子，你想不想去茅山投軍？”
“哪有那么容易的事情？再說主家待我們不差，還說過兩年幫我相一房媳婦。”
“你娶妻也是奴婢，生子也是奴婢，你心里真是甘愿子子孫孫，世代都做尚家的奴婢？”
“那也得找五公子說一聲吧？五公子說不定同意我們隱姓埋名去投軍，將來賺到軍功，再將我們的父母贖買脫籍便是。”
尚喜眼里浮出一絲怒氣，沒想到他身邊兩名小廝，沒有安分守己的在外面好好候著，竟然繞到臨河的后街議論起如此大逆不道的事情來，還一心想著背叛主家去投赤山軍？
真是叫他氣得心肺都顫抖起來。
尚喜自以為平時待這兩小廝已經算情深恩重，心想他們都心存反意，要去投赤山軍，那些留在城外莊院里的奴婢，還不知道要折騰出什么樣子來呢！
“下樓出城！”尚喜手醮了酒水，在桌上寫下四字，示意柳子書莫要出聲驚動窗外兩個小廝，與他先下樓去。
尚喜與柳子書下了樓，走出酒肆前的石街大聲呼叫那小廝過來，不悅的質問他們跑哪里廝混去了。
小廝是兩名敦實的青年，都二十歲左右的年齡，一個叫尚忠、一個叫尚虎，幾代人都在尚家為奴，這兩人長得極健壯，又粗習拳腳，尚喜好聲勢，才將他們要過來。
兩名小廝哪里知道他們的話早被尚喜、柳子書聽入耳里，那個叫尚虎的青年想要說什么，被尚忠拉衣袖攔著；尚喜不耐煩的催促他們回宅子牽馬過來，要趁夜出城回家寨。
待尚忠、尚虎牽來馬匹，尚喜與柳子書走去東城門，跟守門的小校招呼了一聲，趁著星月皎潔，便偷偷溜出城去。
出城門不遠，尚喜借故尿急，與柳子書下馬來走到馳道旁解開褲子撒了一泡尿，又跟尚忠、尚虎說道：“你們倆也到路邊解決一下，趕去家寨還要一個多時辰，途中還沒有誰有耐心等你們。”
尚忠、尚虎不疑有詐，將韁繩交到柳子書手里，也走到道旁撈起來袍襟，解開系褲子的草繩。
尚虎心里還想著投軍之事要跟五公子說一聲，偏頭朝后看去，卻見尚喜與柳子書兩人已經悄然將刀拔在手里。
他心思也是通明，瞬時想到是怎么回事，只是那一瞬間嚇得僵硬住，直到柳子書持刀朝他捅來，他顧不上提褲子，下意識的伸手抓住刀脊，速度快得驚人，力氣也是極大，叫刀尖才刺入他左腋半分才無法前進一點，朝尚喜求饒道：“五公子，我們想要去投軍賺軍功贖身，絕沒有背叛五公子之意！”
尚喜那邊已經一刀捅進尚忠的后背，只是尚喜用力過猛，將尚忠捅了一個透心涼，想撥刀卻難。
尚虎不敢浪費時間與柳子書奪刀，猛然松開手，讓柳子書摔了一個四腳朝天，他連爬帶滾跳過道溝，才提起褲子，往大道旁的麥田里逃去。
尚喜撿起柳子書掉地上的刀，跳下道溝便去追尚虎，但沒有提防踩到一塊殘磚上，腳下一崴，身子差點沒載倒。
“夜黑風高，叫一個狗奴婢逃走礙不了什么事，我們還是先趕往尚家堡，找你二哥商議大事要緊。”柳子書從尚忠身上撥起刀，他知道尚虎這廝氣力極大，擔心他們追出去會有意外，勸尚喜與他先去家寨。
“呸！”尚喜狠狠的啐了一口，才一瘸一拐的爬回官道，看到尚忠還在微微抽搐著沒有完全斷氣，抓住他的髻發，將刀往他脖子一抹，一道血線噴濺出來，說道，“狗奴婢，也不想想這些年吃誰家的糧食長這一身好肉，竟然敢后腦生反骨。呸，養狗，都比養你們這些賤奴強！”
兩人將尸首丟在原野，趁著星月皎潔，策馬往尚家堡馳去……
過去良久，尚虎才摸黑走到路邊，看到尚忠橫尸路側，茫然不知道五公子尚喜為何突然變得如此窮兇極惡，對他們起這么重的殺心，心里空落落的在泥埂上坐了好一會兒，才想他與尚忠留在尚家堡的家人，又摸黑沿著官道往尚家堡趕去。
尚家堡位于東廬山的西北麓，出溧水城往東南要走近三十里。
天色漸明，朝陽剛從地平線遠端的林梢頭露出半張臉，腳力甚健的尚虎走到尚家堡。
他藏在麥田的溝壟里，又驚恐又擔憂，猶豫了好一會兒，心里想雖然家主尚文盛及少主尚耿在朝中為官，但留在尚家堡主事的二公子尚仲杰知書達理，定能為無故身死的尚忠主持公道，阻止五公子失心瘋的加害他。
尚虎剛要從藏身的麥田里走出去，卻看見高大堅固的堡城垛墻口探幾個身影，陸陸續續的將三具血淋淋的尸體掛出來，其中一人恰恰是年近五旬的老爹尚彪，看身上衣衫破碎，暴露出一道道猙獰恐怖的血痕，似被活生生用鞭子抽斷氣。
“這幾個便是想逃去茅山投軍的奴婢下場！”
這時候有人從麥田邊的田埂走過來，指著堡墻說道。
“尚彪那么老實的一個人，打小伺候二公子都不見一絲差錯，又一把年紀了，他也要逃？”
“尚彪是老實，但他家小子不安分啊，可不一起挨了三十鐵鞭，沒能扛過去。”
尚虎捏緊拳腳，指甲深深的掐在肉里，他不明白這一切都是為什么！
…………
…………
姚惜水卻是在拂曉之前，繞開明暗哨，潛入小茅峰直接找到信昌侯李普。
李普這兩天還在為張平跟韓謙穿同一條褲子，不愿意旗幟分明的跟他站到一起反對韓謙征召奴婢入伍而生悶氣。
楚州軍分兵進駐金壇、溧陽兩城之后，主要是限制赤山軍出茅山往東翼活動，壓根就沒有要進攻茅山的痕跡。
李普與李秀、李磧率四百精銳騎衛守在小茅峰，也無所事事、難有什么作為。
他又數次去找到韓謙，力陳利弊，但韓謙卻是不理，只是不斷派出探馬斥候，往茅山以西更遠的鎮埠頒傳告函，宣告赤山軍的存在，號稱奴婢拖家帶口來投。
“韓謙搞得風聲鶴唳、人人自危，溧水、平陵的世家門閥都一個個在招兵買馬，固守寨堡，他現在是與世家為敵，不要說再也征不到半點糧谷，說不定會刺激世家門閥糾集兵力過來配合安寧宮的兵馬過來圍剿，”李普恨鐵不成鋼的說道，“最終我們也定然會被他拖累。”
“韓謙之前敢從侯爺手里擅奪兵權，迫使岳陽不得不默認此事，我想侯爺即便派人到岳陽告狀，以韓謙跋扈的性子，暫時也必然改變不了什么，”姚惜水說道，“那以我之見，還不如順勢而為之。”
“順勢而為之，怎么順勢而為法？”李普微微一怔，問道。
“韓謙執意要征召奴婢入伍，侯爺多番苦勸都無用，那侯爺為大局著想，被迫配合韓謙行事，即便將來惹出什么麻煩，也應該怨不到侯爺的頭上吧？”姚惜水說道。
“……”李普皺眉低著頭，琢磨姚惜水話里的意思。
“我們便應該照姚姑娘所行事。韓謙不是要執意征召奴婢入伍嗎？我們苦勸不得，那遵從其命行事也是迫不得已，是為服從于大局。不過，我們出面將一部分奴婢征召過來，可以將精壯留在小茅峰以增兵勢，而將其家小婦孺扔給韓謙安置，總比我們守在小茅峰什么事情都不做要強！”李秀聽父親說過神陵司的舊事，沒想到姚惜水一介女流，見識卻也不差，當即附和他道。
李秀這番出山，不管他心里是不是也不看好韓謙守茅山，他都想要能有一番作為，而不是喜歡二叔他這般守在小茅峰什么事情都不做，只知道發牢騷。
李秀自然也不贊同韓謙與世家門閥為敵，但問題是現在他們無法叫韓謙改變主意，又不想直接率部撤走，那他們最好的應對之法，不就是順勢而為，也跟著招募一批精壯奴婢擴大兵勢，即便將來難守茅山，他們也能多帶些兵馬跳出來。
現在他們手里四百騎衛，雖然都是百里挑一的精銳，但人數太少，經不起損傷，不要說攻城拔寨、沖鋒陷陣，即便是擾襲敵兵都膽顫心驚的。
要是他們能聚攏三四千精壯奴婢編為營伍，奪下晚紅樓早就有所布局的溧水城而守，也要比現在主動得多。
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