那一夜，楊廣殞命宇文閥之手。沖天的火光將江都（揚州）染成一片血紅煉獄，宣告著大隋帝國最后一絲象征性的權威徹底崩塌。
正如易華偉在西湖畫舫上所，這具龍尸的倒下，瞬間抽空了南方最后一點中樞筋骨，將這片無主的肥肉徹底暴露在群狼的獠牙之下。
江都城陷入徹底的瘋狂。暴民宣泄著對暴君的積怨，沖進皇城搶奪殘骸；叛軍（宇文閥及其附庸）在短暫的勝利后迅速失去控制，燒殺搶掠，與忿怒的市民、潰散的隋兵混戰成一鍋沸騰的血粥。宇文閥空有弒君之名，卻無定鼎之能，連江都一城都無法真正掌控，只能收縮力量，困守殘破宮城，惶惶不可終日。
時間在血與火中飛逝。天下棋局，依照易華偉那冰冷預般的軌跡，殘酷推進。
李子通（江淮軍）在楊廣死后立刻揮師南下，直撲富庶的余杭、吳郡！其攻勢迅猛如虎，兵鋒所至，原隋軍和地方勢力望風披靡或倒戈。
面對李子通的猛攻，沈法興起初憑借地利和豪族私兵勉強抵抗，但他缺乏戰略縱深和真正能統御大軍的帥才，內部豪族勢力也各懷鬼胎。短短數月，其地盤被李子通鯨吞蠶食，損兵折將，困守吳興老巢，苦苦支撐，果然成了“引火燒身”的困獸，距離徹底覆滅只在旦夕之間。
杜伏威這位“梟雄之狼”完美演繹了“坐山觀虎斗”與“趁火打劫”。他并未如李子通般急于南下，反而利用李子通主力被沈法興牽制在南方的時機，迅速掃蕩江淮北部和東部，穩固后方，擴充實力。同時，其精銳部隊如同毒蛇般窺伺著江南戰場，隨時準備在李子通與沈法興兩敗俱傷之際，給予致命一擊，攫取最大果實。易華偉“或坐山觀虎，或趁火打劫”的預，正在他手中變為現實。
余杭、吳郡等地已淪為真正的“血肉磨盤”。曾經西湖的煙柳畫橋、市井繁華，在反復拉鋸的兵燹中化為焦土。流民遍地，餓殍盈野，千里沃野成了修羅場，完美印證了易華偉半年前那冷酷的“夢幻泡影，頃刻齏粉”之語。
瓦崗李密的敗亡，比易華偉預的“敗亡之日不遠矣”來得更快、更徹底。其“刻薄寡恩”、“難容于人”的致命缺陷在失去外部壓力（楊廣）后徹底爆發。
昔日的功臣大將（徐世李蓿├胄睦氳隆m跏萊湓諑逖糇プ』幔猛吒諛諍模6旅椿鰲r懷」丶揭鄣牟野埽負踉崴土送吒謚髁Α
如今的李密，早已不復中原盟主之姿，帶著殘兵敗將，惶惶如喪家之犬，被王世充和北上的竇建德勢力擠壓在狹小地域，茍延殘喘。瓦崗的烈火，已然熄滅，只余灰燼。
竇建德這位“草莽英雄”確實在河北站穩了腳跟，建立了相對穩固的政權（國號“夏”），施行仁政，深得河北民心，勢力范圍有所擴張，尤其是在瓦崗崩潰后接收了不少地盤和潰兵。然而，正如易華偉所料，其“守成有余，進取不足”的格局開始顯現。面對李閥的西進和王世充的狡詐，竇建德顯得有些猶豫和保守，缺乏一舉定鼎的魄力和戰略。他更像一個割據一方的仁主，而非爭霸天下的雄主。
王世充在擊敗李密后，勢力大漲，控制了以洛陽為中心的大片富庶地區。打著“匡扶隋室”的旗號收攬人心，實則行僭越之事，加緊準備稱帝。其“多詐少信，暴虐無道”的本性在掌權后暴露無遺，內部清洗不斷，統治基礎并不穩固。
而嶺南宋閥，在天下大亂之際，反而顯得異常安靜。宋缺坐鎮嶺南，憑借天刀之威和嚴密的統治，牢牢掌控著百越之地，民生安定，成為亂世中罕見的凈土。
這種“安定”恰恰是宋缺“格局未能超脫門閥之桎梏”、“守戶之雄獅”的證明。看著北方龍騰虎躍，江南淪為血肉戰場，這位天下第一刀手空有絕世武力與治世之才，卻因執著于漢統門第和嶺南根基，無法在天下棋局開局時落子，只能困守一方，靜待時變。
太原李淵，在次子李世民的力主和精心策劃下，于楊廣死后不久便正式起兵。其戰略清晰無比――直取關中，定鼎長安！
李世民展現出“英武果決，善納賢才，深諳兵略”的絕世風采。他親率精銳，一路勢如破竹，沿途收編義軍，招納賢士，深得民心。關隴門閥的全力支持提供了堅實的兵源和物資保障。
短短幾個月，李閥大軍已突破黃河天險，兵臨長安城下！這座象征意義巨大的帝都，陷落只在時間問題。李閥的崛起，光芒萬丈，吸引了天下無數目光。
然而，這勝利卻帶來了巨大的隱患和壓力。
為了占據道義制高點，減少阻力，李淵扶持了一位年幼的隋室宗親（代王楊侑）為帝，自封唐王、大丞相，總攬朝政。此舉雖暫時堵住了一些“亂臣賊子”的指責，但也帶來了嚴重問題。
傀儡皇帝及其身邊的舊隋勢力（哪怕是被架空的）成為李淵父子必須小心應對的存在，任何激進的改革或擴張都可能被扣上“不臣”的帽子，消耗精力。
其他勢力，尤其是王世充也挾持了越王楊侗和竇建德（以“仁義”自居），猛烈抨擊李淵是奸雄，其占據長安的合法性并非無懈可擊。
加上北方的突厥汗國（始畢可汗）在楊廣死后，對中原的野心急劇膨脹。
突厥強大的騎兵如同烏云般壓在北境。始畢可汗視李閥為潛在的、需要打壓的對手，而非恭順的藩屬。他不斷派遣小股騎兵南下騷擾、掠奪，試探李閥的底線和實力。
突厥以“支持”李淵起兵為名，向李閥索要巨額的金銀、布帛、糧食，甚至要求遣送宗室女子和親！這極大地消耗了李閥本就不寬裕的財力物力。
李閥最精銳的部隊和最富經驗的將領（李世民），不得不長期部署在北部邊境，時刻提防突厥的大規模入侵。這使得李閥在關中的統治基礎尚不穩固（需要分兵彈壓地方、剿滅流寇），更無力大規模向東、向南擴張，眼睜睜看著王世充、竇建德、杜伏威等勢力在河南、河北、江淮坐大。
李世民展現出其“英武果決，善納賢才，深諳兵略”的能力，在有限的條件下屢建奇功，穩定內部，擊退小股突厥騷擾和流寇。但他也深感掣肘：內有傀儡朝廷的制衡和物資匱乏，外有突厥重壓，擴張乏力。
李閥雖占據長安，卻如同被困在華麗牢籠中的猛虎，爪牙卻被束縛。龍騰虎踞之勢，被突厥這把懸頂利劍硬生生壓制住了。
……………
長江之上，東溟巨艦破浪前行，巨大的船身切開渾濁的江水，犁出兩道翻滾的白浪。
單美仙憑欄而立，江風拂動著她身上那件藕荷色云錦褙子的衣袂，領口與袖口處用銀線繡著精致的纏枝蓮紋，既顯雍容又不失雅致。梳著典雅的高髻，只簪了一支通體碧綠的翡翠步搖，流蘇在風中輕顫，映襯著她沉靜如水的面容。
此刻，她右手五指正無意識地輕叩著光滑冰冷的木欄，指尖的微涼仿佛透進了心底。那雙慣常溫婉的眸子凝視著北方烽煙隱約的天空，深處翻涌著難以喻的復雜思緒――公子那洞悉天機般的預主干分毫未差：江南已成血肉磨盤，瓦崗崩塌，李密窮途，沈法興引火燒身，杜伏威伺機而動……然而，李閥的處境卻遠超她最壞的預想！