官道兩旁，昔日炊煙裊裊的村落，如今十室九空。殘垣斷壁間，荒草萋萋，唯余幾聲烏鴉的聒噪。偶見人影，也多是面黃肌瘦、眼神麻木的老弱婦孺，倚著破敗的門框，空洞地望著策馬而過的錦衣貴人。
大河之畔，衣衫襤褸的民夫在皮鞭的呼嘯下，如同螻蟻般蠕動著。他們背負著沉重的石塊或巨木，修筑著早已無人關心、只為滿足帝王一己私欲的“龍舟”或離宮。監工兇神惡煞，稍有懈怠便是鞭笞棍棒。渾濁的河水嗚咽，仿佛在訴說無盡的苦難。易華偉目光掃過，心中并無太大波瀾，只是印證著這個龐大帝國根基的朽爛。
官道上，不時可見拖家帶口、茫然南遷的流民隊伍。他們形容枯槁，步履蹣跚，推著吱呀作響的破車，車上或許只有幾件破舊家當和一個餓得奄奄一息的孩子。絕望的氣息彌漫在空氣中，一場瘟疫或一次小規模的潰兵劫掠，就足以讓這支隊伍徹底消失。
在一些稍顯繁華的城鎮入口，盤查變得嚴密。身著不同服色的家兵私衛，代表著背后盤踞的地方門閥勢力（如宇文閥、獨孤閥的觸角），對過往行人商旅虎視眈眈，收取過路費或搜尋著什么。氣氛壓抑而緊張。
這一日，易華偉行至淮南重鎮，壽春。時近正午，他便在城門口附近一處還算干凈的茶肆歇腳，讓伙計照料馬匹，自己則要了一壺清茶，臨窗而坐，目光平靜地打量著城門處熙攘的人流和森嚴的盤查。
城門口最顯眼處，張貼著數張嶄新的海捕文書。其中一張，畫像雖筆法粗陋，卻清晰地描繪出一個披頭散發、身著粗布麻衣、眼神如野獸般狂野的側影。畫像旁，一行朱砂大字觸目驚心：
海捕巨寇?無名：格殺宇文化及大人！重傷國師寧道奇！罪大惡極！
凡能提供線索或擒殺此獠者，賞萬金，授三品武官！
窩藏者同罪！
落款赫然蓋著宇文閥的私印和揚州總管府的官印！
易華偉端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，嘴角掠過一絲微不可察的弧度。這通緝令……畫得倒有幾分神韻，將他那日擊殺宇文化及時的狀態捕捉了七八分。只是，此刻他錦衣玉帶，發髻整齊，面如冠玉，氣度從容，與畫中那個狀若瘋魔的“無名”，簡直是天壤之別。誰能將眼前這位翩翩貴公子與那兇名赫赫的巨寇聯系起來？
茶肆里，幾個行商模樣的客人正對著通緝令指指點點，低聲議論：
“嘖嘖，這‘無名’到底是何方神圣？連宇文化及大人都敢殺，連寧神仙都打傷了？”
“噓！小聲點！不要命了！聽說這人是魔門巨擘，殺人不眨眼的！”
“一萬金啊！還有三品官！宇文閥這次真是下了血本了！”
“哼，再大的賞格也得有命拿才行！這種人物，是咱們能招惹的？看看就好，看看就好……”
易華偉聽著這些議論，神色淡然，仿佛事不關己。他放下茶盞，丟下幾枚銅錢，起身牽馬，從容地向城門走去。
城門口，幾名宇文閥的家兵和城衛軍正兇神惡煞地盤查行人，目光銳利地掃視著每一個接近畫像中體貌特征的人。當易華偉牽著那匹神駿非凡的照夜玉獅子走近時，所有人的目光都不由自主地被吸引過來。
那身華貴的裝束，那卓爾不群的氣質，無不彰顯著此人身份非同一般。盤查的兵丁下意識地收斂了兇相，為首的小頭目甚至擠出一絲諂媚的笑容，小心翼翼地攔了一下：
“這位公子爺，請留步。例行公事，還請出示一下路引。”
易華偉隨手拋出一份制作精良、蓋有洛陽某大商號印記的路引――這是他離開洛陽前隨手“取”來的小玩意兒。
小頭目仔細查驗無誤，態度更加恭敬，目光卻不由自主地在易華偉俊朗非凡的臉上和那通緝令上粗野的畫像之間來回掃視。
這差距……實在是太大了！他身后的兵丁也竊竊私語：
“頭兒，你看這人…像不像？”
“像？像個屁！一個天上神仙，一個地下泥鰍！這通緝令上畫的是個野人，這位公子爺一看就是世家大族的貴人！”
“就是！那野人騎得起這種馬？穿得起這種衣裳？別瞎想了！”
“也對也對……”
小頭目將路引恭敬地遞還給易華偉，躬身道：“公子爺，路引沒問題。您請！”
易華偉微微頷首，甚至沒有多看那通緝令一眼，牽馬從容地穿過城門洞。
進入壽春城，街道比城外稍顯熱鬧，卻也難掩亂世蕭條。易華偉尋了城中最好的客棧住下，吩咐伙計好生照料馬匹。
晚膳時分，他在客棧二樓雅座獨酌。鄰座是幾個風塵仆仆、帶著兵刃的江湖客和一個本地消息靈通的老儒生。他們的談話斷斷續續飄入易華偉耳中。
“……聽說了嗎？揚州那邊最近出了件奇事！”一個絡腮胡漢子壓低聲音。
“何事？快說快說！”旁人催促。
“據說有兩個揚州城的小混混，叫什么寇仲、徐子陵的，不知走了什么狗屎運，竟然得到了傳說中的道家秘寶――《長生訣》！”
“《長生訣》？！”
老儒生倒吸一口涼氣：“那不是傳說中廣成子所著，蘊含破碎虛空之秘的無上寶典嗎？竟落到了兩個混混手里？！”
“可不是嘛！現在整個揚州的江湖勢力，還有官府、宇文閥的人，都在發了瘋似的找他們倆！聽說這倆小子滑溜得很，好幾次都從圍捕中逃掉了！”
“嘿，這倆小子要倒霉了。懷璧其罪啊！《長生訣》那種東西，豈是他們能守得住的？早晚是個死字！”
“也不一定，我聽說他們好像被什么高人救了……”
“高人？這亂世，哪來那么多高人？多半是以訛傳訛……”
寇仲？徐子陵？《長生訣》？
易華偉端起酒杯，眼神微微一動。這倒是意外收獲。看來此界的“天命之子”已經開始了他們的傳奇。那本他早已參透、作為“天地道標”的《長生訣》，竟以這種方式重新攪動了風云。他對此并無興趣，只是印證了此界的時間線確實如他所知般推進著。
(本章完)_c