一條新拓的、可供四馬并行的寬闊石階，如同一條灰白色的巨龍，從山腳盤旋而上，直抵南峰之巔的封禪臺。沿途可見被伐倒的古木樁和巨大的巖石被挪移的痕跡，這是二十萬民夫與工部巧匠，耗費三年之功，為天子御駕親臨開辟的通途。
封禪臺雄踞于拔仙臺之側，背倚萬仞絕壁，俯瞰八百里秦川。平臺由巨大的漢白玉石鋪就，在稀薄的秋陽下泛著清冷的光。
平臺中央，一座九層青銅大鼎巍然矗立，鼎身銘刻著帝國十二年來開疆拓土、興修水利、推行新政的功績銘文，鼎腹內，上好的松木炭火正熊熊燃燒，青煙筆直升騰，融入高遠的藍天。
鼎旁，一座由精鋼齒輪與黃銅管道巧妙構成的復雜儀器――“渾天動力儀”正在運轉，其核心是一個小型的高壓蒸汽鍋爐，帶動著精密的天球儀緩緩旋轉，模擬日月星辰的運行，象征著帝國對天地至理的探索與掌控。儀器的嘶嘶排氣聲，在這肅穆的山巔，增添了一絲奇異而威嚴的現代氣息。
平臺四周，旌旗蔽日。
玄黑色的龍旗、赤紅色的朱雀旗、代表皇后身份的鳳旗、象征武力的刀劍交叉旗，在強勁的山風中獵獵作響。
旗幟下，是三千名身著玄甲、手持最新式“昭武連珠銃”的御林軍精銳。他們肅立如林，銃口的精鋼在陽光下閃著寒光，腰間“震天雷”隱約可見。
這支武裝到牙齒的部隊，無聲地宣告著帝國武力的巔峰，足以讓任何絕世高手心生寒意。
更遠處，是身著各色門派服飾的武林人士，從少林、武當的掌門長老，到五岳劍派、昆侖、崆峒、青城等大小門派的代表，乃至一些歸順朝廷的綠林魁首，皆垂手肅立，目光復雜地望著臺中央。空氣中彌漫著松脂、炭火、金屬機油以及山間清冽的寒氣混合的獨特味道。
吉時已至。
“嗚～～～～”
渾厚悠長的號角聲撕裂了山風的呼嘯，九響鐘鳴自山巔蕩開，聲傳百里。
身著十二章紋玄色袞服，頭戴十二旒冕冠的易華偉，在萬眾屏息中，緩步登上封禪臺最高處。身形挺拔如華山孤松，面容在冕旒的珠玉搖曳后顯得沉靜而威嚴。
十二年的帝王生涯，早已洗去了江湖的跳脫，唯有一雙深邃的眼眸，偶爾掠過一絲洞悉世情的銳利，那是紫霞混元功臻至“三花聚頂，五氣朝元”圓滿境界的外顯，周身氣息圓融內斂，卻又仿佛與這方天地隱隱共鳴。他每一步踏在漢白玉上，都沉穩如山岳，無形的氣場讓離得最近的幾位掌門都感到呼吸微窒。
他身后半步，是兩位盛裝的皇后。
任盈盈身著深紫色蹙金繡鳳宮裝，云鬢高聳，金鳳步搖隨著步伐輕顫。她容顏依舊絕麗，歲月增添了雍容氣度，但那雙明眸深處，屬于日月神教圣姑的慧黠與不羈并未完全褪去，此刻只是被皇后的威儀巧妙地包裹著。她步履從容，目光掃過臺下那些或敬畏或復雜的武林故舊，嘴角噙著一絲若有若無的弧度。
岳靈珊則是一身正紅色鳳穿牡丹宮裝，比之少女時的嬌憨，更多了幾分母儀天下的端莊與沉靜。然而，當她踏上這熟悉的華山之巔，目光觸及遠處玉女峰的方向時，眼中仍不可抑制地泛起一層水光，那是她無憂無慮的少女時光所在。她微微側首，望向身前的易華偉，眼神中交織著愛戀、依賴與對往昔的深深懷念。她的手不自覺地輕輕拂過腰間懸掛的一柄古樸短劍――那是她幼時在華山習武所用。
岳不群與寧中則夫婦，身著華山掌門與掌門夫人的正式禮服，立于最靠近御座的下首位置。岳不群面容清癯，頜下三縷長須梳理得一絲不茍，腰懸長劍。身姿筆挺如劍，臉上是極力維持的平靜與身為帝師的榮耀，但緊抿的唇角與微微顫抖的指尖，泄露了他內心的激蕩。寧中則眼眶微紅，看著臺上如同親子的易華偉和親生女兒岳靈珊，又看看身邊氣質大變的丈夫，心中百感交集，若非朝廷禮制森嚴，她幾乎要落下淚來。
儀式開始。
易華偉走到巨大的青銅鼎前，早有禮官高聲唱誦昭武大帝的赫赫功業：
“……承天景命，撫有四海。北逐韃虜，犁庭掃穴；東征扶桑，裂土封疆；西定羌戎，南撫百越……昭武連珠，威震寰宇；蒸汽之力，巧奪天工；紡織之利，惠澤萬民……戶口殷實，逾兩萬萬之眾……”
隨著唱誦，易華偉親自將代表征服的器物投入鼎中：一柄繳獲自女真大汗的金刀，一面來自倭國豐臣氏的戰旗，一卷描繪著蒸汽機車奔騰、紡織工坊轟鳴的工筆長卷。火焰猛地躥高，發出噼啪的爆響。
接著，他展開一份明黃色的詔書，聲音不高，卻以內力送出，清晰地回蕩在每一個角落，蓋過了風聲：
“朕起于微末，長于華山。深知江湖草莽之力，可濟世，亦可亂邦。為保社稷永固，黎庶安康，特設‘武道院’，監察天下武道宗門。凡習武者，無論僧俗道俗，門派大小，皆須錄入在冊，載明師承、武藝、行蹤。此為定制，違者以謀逆論處！”
臺下武林群豪，人人變色。強制登記，意味著江湖中人從此再難逍遙法外，門派私密亦在朝廷掌握之中。有人面露憤懣，有人低頭沉思，更多人則是噤若寒蟬。御林軍手中連珠銃那黑洞洞的槍口，提醒著他們反抗的代價。
易華偉目光如電，掃過眾人，繼續宣讀：
“另，為明武道高下，定江湖規矩，朕親定‘九流高手’之序：自九流初窺門徑，至一流天人合一，層層遞進。品級由武道院考核評定，錄入‘武籍’。凡入流者，當以武衛道，護國安民！恃強凌弱、濫殺無辜、私斗仇殺、結黨謀逆……皆為國法所不容！
江湖，當有江湖的規矩；而這規矩，將由朝廷制定，由武道院執行，由帝國的火銃與大炮來守護！”
話音落下的瞬間，易華偉周身氣息猛地一放即收。
剎那間，山頂呼嘯的狂風仿佛被一只無形大手扼住，驟然一滯！頭頂冕旒的珠玉無風自動，發出細碎清越的碰撞聲，周身三尺之內，塵埃落葉盡數排開。
一股淵深似海、沛然莫御的氣息彌漫開來，那是混元一氣功圓滿、北冥神功大成、獨孤劍意臻至絕巔的恐怖威壓！
雖只一瞬，卻讓臺下所有武林中人，包括岳不群在內，都感到心臟被狠狠攥了一下，內力為之凝滯，生出難以抗拒的渺小之感。
“鳴銃！敬告天地！”禮官高喊。
“砰！砰！砰！……”
九排御林軍士兵依次舉銃向天，九輪震耳欲聾的齊射！硝煙瞬間彌漫，刺鼻的火藥味蓋過了松香。黃銅彈殼叮叮當當地落在漢白玉地面上，清脆的響聲敲打在每一個江湖人的心頭。
煙霧漸散，易華偉獨立高臺，袞服上的金線龍紋在穿透硝煙的陽光下熠熠生輝。他俯瞰著腳下如蟻群般的武林群豪，俯瞰著蒼茫壯闊的帝國山河。
一個由皇帝親自制定規則、用火器與內力雙重統治、人口逾兩億、疆域空前遼闊、科技與武道并行的龐大帝國，其威嚴與秩序，在這華山之巔，在這古老的封禪儀式與現代蒸汽的嘶鳴、火銃的轟鳴交織中，被牢牢地釘進了歷史的基石，也深深地刻入了每一個在場者的靈魂深處。
岳靈珊的指尖輕輕觸碰了一下冰涼的石壁，那里，似乎還殘留著許多年前，某個少年揮劍刻下的稚拙痕跡。一滴清淚，終于無聲地滑過她端莊的臉頰，落入塵埃。
而任盈盈，則微微揚起了下巴，如同驕傲的鳳凰，迎向那輪穿透硝煙、照耀著嶄新帝國的秋日烈陽。
(本章完)_c