太原城東三十里，黑松林。

天邊剛剛泛起魚肚白，晨霧籠罩著官道兩側的密林，松針上凝結的露水無聲滴落。這片林子因古松蟠踞、枝干漆黑而得名，官道從中蜿蜒穿過，地勢漸高，形成一道天然的咽喉要道。

姜半蹲在一棵三人合抱的古松后，右手按住刀柄，指節因用力而微微發白。他身披輕便鎖子甲，外罩灰褐色粗布斗篷，幾乎與樹影融為一體。

“大人，探子回報，囚車已過十里亭，再有半刻鐘就到。”

副將趙虎壓低嗓音，聲音里帶著一絲緊繃。

姜沒有回頭，目光仍死死盯著官道拐彎處：“弓箭手就位了嗎？”

“二十名神射手已埋伏在兩側高坡，箭頭上都淬了見血封喉的蛇毒。”

趙虎舔了舔干裂的嘴唇：“但……大人，這可是誅九族的大罪……”

姜猛地轉頭，眼中寒光乍現：“范家倒了，下一個就是你我！那些銀子，那些密信――你以為朝廷查不到？”

趙虎臉色一白，不再多。

姜緩緩抽出長刀，雪亮的刃口在晨霧中泛起冷光：

“傳令，所有人蒙面，不留活口。”

趙虎喉結滾動，額頭滲出細密的汗珠，但仍重重地點頭：“是！”

他轉身隱入林中，低聲傳令。很快，樹影間閃過一道道黑影，弓弩上弦，刀劍出鞘，所有人屏息凝神，只待囚車進入伏擊范圍。

官道上，囚車隊伍緩緩前行。

范永斗被關在首輛囚車內，鐵鏈鎖住他的手腕，沉重的鐐銬勒得他皮肉泛紅。他微微佝僂著背，臉色陰沉如鐵，眼神卻仍銳利如鷹，死死盯著前方逐漸逼近的黑松林。

“大人，前面就是黑松林，要不要繞道？”

一名東廠番子低聲請示。

領隊的錦衣衛百戶陳寒騎在馬上，目光冷峻地掃視四周，右手始終按在繡春刀上。聽到請示，他冷笑一聲：“繞道？怕什么？區區幾個毛賊，也敢劫朝廷的囚車？”

他抬手示意隊伍繼續前進，同時壓低聲音對身旁的副手道：“所有人戒備，若有異動――”

他頓了頓，眼中寒光一閃：“格殺勿論！”

囚車隊伍緩緩駛入黑松林。

林間的霧氣更濃了，仿佛一層薄紗籠罩在眾人頭頂，連呼吸都帶著潮濕的寒意。車輪碾過松軟的泥土，發出沉悶的聲響，偶爾壓斷一根枯枝，發出清脆的“咔嚓“聲。

范永斗的耳朵微微一動，他聽到了――不是風聲，不是鳥啼，而是某種金屬摩擦的細微聲響，嘴角緩緩勾起一抹冷笑。

黑松林的地勢逐漸升高，官道蜿蜒穿過兩座矮丘之間的隘口，兩側的松樹愈發密集，枝干交錯，幾乎遮蔽了天空。地面上鋪滿厚厚的松針，踩上去綿軟無聲，但若細看，便能發現某些地方有被刻意翻動的痕跡――那是埋伏者藏身時留下的。

林中偶有溪流穿行，水流潺潺，卻掩蓋不住某些不自然的動靜。

陳寒的眉頭越皺越緊，他的手始終未離開刀柄，目光如鷹隼般掃過每一處可疑的陰影，心跳卻不受控制地加快。

范永斗緩緩閉上眼睛，仿佛在聆聽什么。

“嗖！”

風聲？不，是箭矢破空的尖嘯！

陳寒瞳孔驟縮，還未來得及出聲警告，一支三棱箭已經貫穿了前排東廠番子的咽喉。番子雙手捂住噴血的傷口，喉間發出“咯咯”的聲響，直挺挺地從馬背上栽倒。

“敵襲！列陣！”

陳寒暴喝一聲，繡春刀瞬間出鞘。東廠番子們訓練有素地收縮隊形，將囚車圍在中央。弩手迅速上弦，對準箭矢射來的方向。

密林中傳來雜亂的馬蹄聲，數百名黑衣騎士沖出樹林。為首之人身著山文甲，頭戴鳳翅盔，正是姜。他手中長刀向前一揮，身后騎兵立刻分成兩股，呈鉗形向囚車隊伍包抄而來。

“放箭！”

陳寒一聲令下，東廠弩手扣動扳機。弩箭呼嘯而出，沖在最前的五名敵騎應聲落馬。但后續騎兵速度不減，轉眼間已沖到二十步內。

姜的戰馬率先撞入東廠陣型，他雙手握刀，一個橫掃，鋒利的刀刃劃過兩名番子的胸膛。鮮血噴濺在姜的鎧甲上，順著甲葉間的縫隙滴落。他看都不看倒下的敵人，目光死死鎖定囚車中的范永斗。

范永斗雙手抓著囚車木欄，指節因用力而發白。他張了張嘴，卻因口中塞著的麻核只能發出含糊的嗚咽聲。

陳寒策馬沖向姜，繡春刀直取其咽喉。姜側身避過，反手一刀劈向陳寒坐騎。戰馬哀鳴著前蹄跪地，陳寒順勢滾落，一個翻身又站了起來。

“姜總兵好大的膽子！”

陳寒抹去臉上的血跡，冷聲道：“劫囚可是誅九族的大罪！”

姜冷笑一聲，刀尖指向陳寒：“今日過后，誰知道是老子劫的囚？”

說完，他猛地一夾馬腹，再次沖向囚車。

“砰砰砰！”

就在姜即將接近囚車時，官道兩側的土坡后突然響起整齊的火繩槍聲。白煙騰起，鉛彈呼嘯而出。

姜的坐騎首當其沖，馬頭被轟得粉碎，龐大的身軀轟然倒地。姜反應極快，在戰馬倒下前就已躍離馬鞍。

“結圓陣！！”

姜反應過來，立馬大吼一聲。他的親兵迅速收縮，背靠背組成防御陣型。但第二輪齊射接踵而至，又有十余名士兵倒下。

官道盡頭，黑壓壓的新軍陣列緩緩推進。最前排是手持火繩槍的銃手，其后是長槍兵，兩翼則是騎兵。

丘成云騎著一匹白馬走在陣前，東廠番子舉著的幡旗在他頭頂獵獵作響。

“姜！”

丘成云的聲音穿透戰場：“放下兵器，可免一死！”

“哈哈哈哈～～”

知道中計的姜吐出一口帶血的唾沫，獰笑道：“閹狗也配讓老子投降？”

他猛地扯下破損的胸甲，露出精壯的胸膛：“兒郎們，殺出去！”

“咚咚咚咚――”

新軍陣中響起急促的鼓點。火銃手退后裝填，長槍兵邁著整齊的步伐向前推進。三米長的槍林寒光閃閃，如同一道移動的鐵墻。

姜的親兵揮舞長刀試圖劈開槍陣，但很快就被刺成篩子。一名親兵拼死突破，刀鋒劃過兩名槍兵的喉嚨，但隨即被第三支長槍貫穿腹部。他抓住槍桿想要拔出，又被第四支槍刺中胸口。

騎兵從兩翼包抄而來。

指揮使鄧大繼手持一桿鐵槍，槍尖精準地刺入敵騎咽喉。副指揮使鄧世忠則率領輕騎兵迂回到敵軍后方，截斷退路。

趙虎左臂中箭，仍揮舞著腰刀死戰。他砍翻兩名新軍士兵后，被一桿長槍刺穿大腿。跪倒在地的瞬間，三把腰刀同時架在了他的脖子上。

“留活口！”

丘成云高聲下令。幾名士兵立刻上前，用繩索將趙虎捆了個結實。

“嗤――”

引線燃燒聲被喊殺聲掩蓋。三顆黑鐵霹靂彈劃出弧線落入敵群。

“轟！”