第五日閶門大街重現人潮。一個賣瓷器的商戶甚至放起鞭炮，引來衙役詢問。

“差爺，小人是高興啊！”

商戶捧著新領的‘市帖’（營業執照）：“這市帖只收工本費十文，能用三年！從前辦一張得花二兩銀子打點！”

周延儒趁熱打鐵，在各市集設立‘新政宣講處’，由府學生員向商販逐條解釋《市易法》。

然而暗流仍在涌動。

一日深夜，周延儒的書案上突然多了一封匿名信：“周大人見好就收。蘇州百年商埠，水深得很。――漕幫敬上”

周延儒冷笑，提筆在信上批了八個字：“水再深，本官也要抽干！”

次日，他宣布追加兩條法令：

漕運稽查：所有經蘇州的商船，只需在鈔關繳納正稅，嚴禁沿途‘攔江索費’。

工坊新規：織戶、窯工等匠人月錢不得拖欠，違者罰東主十倍工銀。

消息傳出，碼頭工人歡呼雀躍，而幾家大綢緞莊卻悄悄熄了燈火――他們慣用的壓榨手段，就此終結。

新政推行一月后，蘇州府呈報南京戶部的文書中記載：

新增登記商販：兩千四百三十五戶。

市稅實收：同比增長四成（因逃稅者減少）

拘捕勒索者：一百七十六人。

發放舉報賞銀：二百四十兩。

當周延儒巡視閶門時，商販們自發在攤位上插起小紅旗，這是蘇州商界對清官的最高禮敬。

一個賣糖人的老漢追著轎子喊：“周大人！小老兒做了個糖人送給您！”

轎簾微掀，周延儒的聲音傳出：“老丈的心意本官領了。糖人留給孫兒吃吧…記得讓他讀書明理，將來做個好人！”

夕陽西下，蘇州城的青石板路上，轎影漸行漸遠。市集的喧囂聲中，隱約可聞商販們的議論

……………

杭州衛所校場上，三千軍士按營列隊。初夏的日頭已經顯出幾分毒辣，照在士兵們褪色的號服上。隊列中不時有人偷偷挪動發麻的雙腿，但很快又在長官的目光中僵住身子。

高臺上，林平之一襲白衣，腰間長劍未出鞘，卻已讓人感到寒意。

目光掃過眾人，林平之解下佩劍遞給親兵。

這個動作讓臺下幾名千戶不自覺地繃緊了肩膀。三日前，這位新任指揮使就是用這把劍，當眾斬了抗命的前任指揮同知。

林平之面容冷峻，目光掃過臺下眾軍，聲音不大，卻字字清晰：

“自今日起，江南衛所改制。”

“凡吃空餉者，斬！”

“克扣軍糧者，斬！”

“勾結地方豪強者，斬！”

三個“斬”字落下，校場上鴉雀無聲，連風聲都仿佛凝滯。

林平之抬手，身后親兵捧出一本冊子。他翻開，念出十幾個名字。每念一個，臺下就有一人被錦衣衛拖出隊列。

“……王振，虛報兵員二十人，冒領餉銀三年。”

“趙德海，倒賣軍糧三百石。”

“周康，私放倭寇探子入營。”

被點到名字的軍官面如土色，有人當場癱軟，有人高喊冤枉，但很快就被堵住嘴拖了下去。

林平之合上冊子：“今日殺一儆百，望諸位引以為戒。”

“奉兵部鈞令。”

目光掃過噤若寒蟬的士兵，林平之的聲音不大，但校場四角架設的傳聲筒將每個字都送進士兵耳中：

“即日起，杭州衛所改制為新軍。”

親兵抬來一塊蒙著紅布的告示牌。林平之扯下紅布，露出墨跡未干的《新軍條令》。

“第一條，重造軍籍。”

林平之指尖劃過榜文：“三日內，各營重新登記兵員。凡冒名頂替者，本人及主管軍官流三千里。”

隊列中響起o@的議論。前排幾個總旗官臉色發白，他們營里至少有兩成空餉。

“第二條，糧餉改制。”

林平之從親兵手中接過一個布包，“這是新制的餉銀標準。“

布包展開，亮出十枚嶄新的銀幣。陽光在銀幣邊緣折射出刺眼的光斑，后排的士兵不自覺地踮起腳尖。

“步卒月餉一兩二錢，騎兵一兩八錢，夜哨加發三分。“林平之將銀幣一枚枚排開，“餉銀每月初五發放，由錦衣衛監督。“

這次議論聲更大。按舊制，普通軍士名義上月餉八錢，實際到手能有五錢就算長官開恩。

“第三條，軍械更替。”

林平之指向校場東側。那里停著二十輛蒙著油布的馬車：“新式火銃三百支，棉甲五百套，半月內完成換裝。“

站在隊列右側的火器營把總忍不住出聲：“大人，咱們的鳥銃才用兩年…”

“全部淘汰。”

林平之打斷他：“新火銃射程二百步，雨天可擊發。明日開始操練。”

親兵此時抬上一口木箱。箱蓋打開時，幾個前排的士兵倒抽冷氣――里面整整齊齊碼著三十個木牌，每個牌子上都刻著名字。

“衛所鎮撫司查實，”

林平之拿起最上面的木牌：“過去三年，吃空餉二百一十五人，克扣軍糧六百石，倒賣軍械獲利四千兩。”

他每說一句，就有一個木牌被扔到臺下。木牌落地聲像一記記悶雷砸在軍官們心頭。

“念在初犯，暫不追究。”

林平之突然話鋒一轉，“但今日起，各營缺額必須補齊。”

校場西側突然傳來騷動。一個穿著百戶服色的軍官推開親兵就往場外跑，才沖出幾步就被絆倒。兩名錦衣衛按住他時，他腰間的銀袋破裂，白花花的銀子撒了一地。

“趙百戶何必著急？”

林平之走下高臺：“你營中四十七個空額，正好用這些銀子補餉。”

被按在地上的趙百戶突然嘶吼：“你們這些京城來的懂什么！沒有空餉，拿什么打點上官？拿什么……”

錦衣衛的刀柄讓他安靜下來。

“第四條。”

林平之的聲音依然平靜：“即日起，衛所直屬兵部。所有公文經通政司直達，無需再走都指揮使司。”

這句話像塊燒紅的鐵扔進冷水里。幾個千戶對視一眼――這意味著他們再也不用給各級衙門送‘冰敬’、‘炭敬’了。

日頭偏西時，林平之終于宣布最后一條：“明日辰時，發放拖欠軍餉。”

他指向校場北面新搭的涼棚：“所有軍士持腰牌領取，家屬可代領。”

當隊伍解散時，士兵們的腳步比集合時輕快許多。有個年輕士兵大著膽子問：“大人，真的能拿到足餉嗎？”

林平之沒回答，只是讓親兵打開涼棚里的箱子。碼放整齊的銀錠在夕陽下泛著暖光，比任何語都有說服力。

閣樓上，張惟賢的副將低聲道：“光杭州衛所，每月就要多支八千兩。”

“省下的打點錢就不止這個數。”

英國公摸著腰間的金刀：“何況……”

他的話被遠處突然爆發的歡呼聲打斷。士兵們發現糧車上卸下的不只是陳米，還有成筐的咸魚和臘肉。

當夜，衛所糧倉外新增了六個哨崗。值哨的士兵腰桿挺得筆直。

這是五年來他們第一次為自家的軍糧站崗。

(本章完)_c