剎那間，鄭貴妃身上那股獨特的幽香撲面而來，縈繞在萬歷帝的鼻間。那是茉莉香油混合著自身體香的味道，熟悉又迷人，令萬歷帝心醉神迷。

萬歷帝伸出手臂，緊緊地摟住鄭貴妃的腰肢，輕輕撫上她的后背，感受著她細膩的肌膚。

鄭貴妃則微微仰起頭，用那雙含情脈脈的眼睛凝視著萬歷帝，嘴角掛著一抹若有若無的笑意。

“陛下，可還歡喜臣妾今日的安排？”鄭貴妃輕聲問道，聲音軟糯，輕輕拂過萬歷帝的心間，撩動著心弦。

“愛妃如此用心，朕豈會不喜？”

萬歷帝聲音低沉，帶著幾分滿足，說罷，低頭在鄭貴妃的額頭上落下一吻。

鄭貴妃輕輕依偎在萬歷帝的懷里，手指無意識地把玩著他胸前的衣帶。抬眼望向冰雕，眼神中閃過一絲不易察覺的得意，抬頭輕解裙擺……

暖閣內，水汽依舊彌漫，冰雕在燭光下慢慢融化，水滴“滴答滴答”地落在地面上。

子夜的更鼓傳來，萬歷已昏沉睡去。

鄭貴妃輕輕抽出被壓麻的手臂，從枕下摸出一個錦囊，借著殘燭的微光展開密信，只見信上遼東總兵李成梁的印鑒赫然在目。

將信箋湊近燭火，蠅頭小楷在焰尖上逐漸顯現：“三萬鐵騎已備，唯待貴妃……”

就在這時，窗縫忽然灌進一股寒風，吹得燭影劇烈晃動。

鄭貴妃猛地回頭，看到萬歷在夢中囈語：“常洵…朕的常洵……”

鄭貴妃抿唇輕笑，笑容里帶著一絲不易察覺的深意，把信箋燒成的灰燼撒進掐絲琺瑯痰盂，待一切痕跡都消失后，轉身時又恢復成那副嬌慵嫵媚的模樣，輕聲說道：“陛下，該服金丹了。”

……………

正午時分，厚重云層終被日頭奮力刺破，日光如利劍般傾灑而下，直直打在翊坤宮檐角。原本隱在暗處的冰錐被這強光一照，瞬間晶亮起來。

殿前月臺上，蟠龍冰紋在日光反射下，泛出刺目銀光，逼得人睜不開眼。小太監們身著單薄衣衫，哆嗦著跪在猩紅氆氌上，雙手緊握著銅鏟，一下一下，費力地刮去夜積的浮雪。每一下動作，都帶著小心翼翼，生怕驚擾了這深宮內的寂靜，又怕稍有差池，便招來無端的責罰。

西梢間的窗欞紙被曬得發熱，高麗貢紙獨有的青檀纖維紋路，在強光穿透下清晰可辨。一道道紋路，將殿內分割成明暗交錯的區域。地龍火道昨夜添了遼東松明子，火勢旺得很，燒得腳下青磚都發燙。

鄭貴妃的胭脂盒隨意擱在窗邊暖石上，盒里的茉莉香膏經熱氣一烘，已然融成半盒蜜水，甜膩的香氣慢慢飄散開。

萬歷帝在龍紋錦衾里翻了個身，動作間，十二旒冠冕歪斜著，重重壓住半邊臉頰。玉藻上的白珠不小心沾了枕畔胭脂，洇出點點桃紅，襯著他略顯蒼白的面龐，無端添了幾分詭異色彩。

張誠跪在殿外丹墀，烏紗帽上落的雪粒子正簌簌化水，順著帽檐滑下，滴落在他肩頭。御賜的蟒袍下擺結著冰碴，金線繡就的潮水紋路被凍得硬挺。他刻意讓膝蓋陷入半尺深的雪窩，刺骨寒意瞬間順著腿骨往上攀爬，寒毒在體內蔓延，凍得他牙關打顫。但他咬著牙，一動不動，這是他向主子表忠心的老法子，多年來屢試不爽。

殿門開闔的瞬間，一股裹挾著沉水香的熱氣洶涌撲面而來。張誠的睫毛上凝著霜花，眨眼間，碎冰碴“簌簌”落在波斯地毯上，轉瞬化作幾點深色水漬。微微抬眼，瞥見龍榻邊歪倒的羊脂玉藥瓶，瓶口溢出的褐汁順著地磚縫隙蜿蜒流淌。

“奴婢叩請圣安。”

張誠聲音低沉，額頭重重觸地，鎏金地磚尚有余溫，燙得他眼皮猛地一跳。

萬歷帝半倚在攢金絲軟枕上，中衣領口松垮，露出頸間暗紅的丹砂斑。鄭貴妃的胭脂印子還清晰留在鎖骨處，顏色暗沉，像片即將枯萎的楓葉。

“講。”

天子聲音沙啞，像是從幽深甕里傳出來，帶著幾分慵懶與不耐。

張誠忙從袖中抽出塘報：“遼東鎮呈報，建州女真新鑄紅衣大炮三門，射程達一千二百步。”

說著，故意頓了頓，抬眼偷瞄萬歷帝神色，見其眉頭微皺，才接著道：“李總兵請撥神機營新式火銃三百支。”

暖閣角落的銅漏突然卡住，原本規律的滴水聲戛然而止，殿內氣氛瞬間凝重幾分。萬歷帝的拇指又不自覺摩挲起玉s，動作緩慢卻帶著壓迫感，這是他要發怒的前兆，在這宮中多年的張誠再清楚不過。

張誠見狀，膝行兩步，離萬歷帝更近了些，袖袋里的南洋胡椒匣悄然滑落，匣身小巧精致，在日光下閃著微光――鄭貴妃最愛此物，他特意備著，關鍵時刻或許能派上用場。

“王恭廠上月試造的迅雷銃……”

萬歷忽然開口，喉間痰音有些含混不清：“比之如何？”

“天威所至，宵小難當。”

張誠連忙回應，聲音帶著幾分諂媚：“只是這銃管需用福建精鐵，眼下讓云煙閣壟斷了七成……”

話尾恰到好處地咽在喉間，微微低頭，余光瞥見萬歷帝眉頭擰得更緊，心里暗自得意，他太清楚天子最忌商賈坐大，這輕輕一挑，便挑起了天子的忌憚。

(本章完)_c