不知過了多久，這酷刑般的嘔吐才終于平息，只有殘余的穢物還卡在喉嚨口，讓他難以順暢地呼吸。

每一次徒勞的吸氣都牽扯著劇痛的胸口，發出破舊風箱般的嗬嗬聲。

額頭上冰冷粘膩的汗水，一層又一層地滲出來，匯聚，沿著慘白透明的皮膚緩緩滾落。

他筋疲力竭地靠回枕上，目光帶著驚魂未定的茫然和深刻的困惑，緩慢掃視著四周。

這里顯然不再是不知身處何地的混沌，而是用于休息的僻靜廂房。

布簾將不大的空間隔斷，屋角是簡陋的木架，放著幾卷泛黃竹簡和一個烏木藥箱。

空氣中沉浮著濃重得化不開的苦味，苦澀與辛辣交織。

黃芩如刀子般尖銳，艾條灼燒的灰燼氣息，新碾開的麝香那令人頭暈目眩的腥銳沖撞，還有陳年根莖、枯葉藥材的塵埃味。

全都一股腦沉甸甸地壓在胸口，堵得人呼吸困難。

離床鋪不遠的地方，擺著個小小的陶泥火盆，里面埋著幾塊半死不活的木炭，暗紅的光芒微弱地跳動著，像是疲憊至極的眼睛，只能散發出一點聊勝于無的暖意。

火盆旁的地上，零亂丟棄著幾片用過的、還帶著凝固的暗褐色血跡的粗麻布條。

“我……”他再次艱難地嘗試發聲，喉頭干涸如烈日下龜裂的焦土，“在……哪？”

“在我們仁和堂醫館！”向婧的回答清晰地傳來，聲音雖因疲憊而微啞，卻已然恢復了往昔的語氣。

“我……怎么……到了……這兒？”每一個字都像是砂紙刮過喉管，破碎得不成樣子。

他望向向婧，目光竭力聚焦在那張憔悴得過分的臉上，那里似乎刻著答案。

“你被洪水送上了岸邊，”向婧的唇邊費力地牽動了一下，構成一個極其微弱的笑意，但只像是湖面微風吹過的一道漣漪，幾乎看不見痕跡。

那笑意并未觸及她烏青深陷的眼窩，如同殘燭最后微弱的火苗，“正巧，被……回來的我碰到了。”

她的眼神空濛地投向幾步之外那扇糊著厚紙的舊花窗方向。

窗外是持續的、令人心煩意亂的大雨聲，單調地敲打著屋瓦和地面。

她的聲音低了下去，帶著一種遙遠的意味，仿佛在獨自回溯某個令人心悸的畫面：“暴雨……下了一天一夜……還在下……河堤那邊路塌了一半。”

“泥漿裹著石頭往下滾……那水……渾濁得像是老天爺攪翻了墨缸……”

她猛地打了一個寒顫，語速因急促而愈發破碎，“我就在那片濁水邊上，幾乎被水邊漂過來半棵樹撞到……就看到……你……卡在一塊翻倒的石磨盤旁邊……”

她喉頭滾動了一下，似乎要將那恐怖的景象壓下去，“身子都泡腫了，白得嚇人，像個沉底的……布偶，臉朝下栽在石縫邊兒的淺水泥漿里，那水都快灌滿了口鼻……”

她深吸了一口氣，強行將語調壓回平緩，繼續道：“我找人用車將你送到了醫院。”

她下意識地握緊了擱在膝上的手，指節在臟污磨損的袖口邊緣繃得慘白發青，“那時……醫院的人……很多……走廊里全是水，空氣里有股鐵銹和酒精混起來的怪味……到處濕漉漉的，腳步踩在水洼里啪嗒啪嗒響……亂得跟煮沸了的餃子鍋似的……”

“他們……”向婧的語調驟然變得冰冷而艱澀，如同冰棱懸墜在屋檐，“他們的白大褂大夫……把耳朵和聽筒貼在你胸口、扒開眼皮……折騰了足有小半柱香……”