“我們的炮彈打在那鐵船上，就像石子砸在城堡的墻壁上，除了留下一點白痕，幾乎傷不了它分毫！”

“而鐵甲艦的火炮，無論是射程，還是填裝速度，都要遠遠勝過蓋倫船！”

德爾加多聲音沙啞，帶著海戰失利的驚悸與絕望。

他雙手比劃著，試圖讓同僚們理解那種無力感。

所有人都沉默了。

他們都明白，面對這樣的一艘恐怖怪物，是何等的沮喪。

“現在，那艘該死的鐵甲艦，就像一把來自地獄的鐵鎖，死死鎖住了馬尼拉灣！”

“我們的戰艦成了港內的擺設，外面的商船進不來，里面的補給船出不去！”

德爾加多的話，讓眾人心中的無力感再次加劇。

斯霍夫冷笑一聲，爭辯道：“鐵甲艦再怎么強大，它也需要補給！它難道能夠一直停留在馬尼拉港之外？”

“淡水、食物、彈藥，撐不過十日！我們只需要固守，它就會自行退走！”

眾人紛紛點頭。

德爾加多苦笑道：“誰敢保證，那鐵怪物沒有后續艦隊？”

眾人開始議論起來。

有的面紅耳赤地主張傾盡全力死守，寄望于岸防炮臺的堅固。

有的則灰心喪氣，低聲建議尋找談判的可能。

這些殖民者往日的囂張氣焰，此刻蕩然無存，取而代之的是無法掩飾的焦慮與恐慌。

“肅靜！”

刻奎拉總督抬起手，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有嘈雜。

“先生們，無謂的爭吵毫無意義。”

刻奎拉環視全場，目光掃過一張張驚惶的面孔，然后用疲憊而低沉的聲音，吹熄了眾人心中最后的僥幸：

“德爾加多艦長說得對，我們必須正視這殘酷的現實……那艘鐵甲艦的出現，意味著什么？”

他停頓了一下，接著一字一句地說道：“它不僅僅是一艘船，它代表著一種超越時代、我們無法抗衡的力量！”

“海戰的規則，已經被明國人徹底改寫了！”

“這意味著，西班牙王國，乃至荷蘭、英吉利，依靠風帆戰艦縱橫四海的時代，很可能……即將終結！”

會議廳內一片死寂。

“明國掌握了如此神器，他們的野心，會僅僅滿足于一個呂宋嗎？”

刻奎拉深吸一口氣，眼中憂慮更深，仿佛已看到了王國在東方事業的末日。

“卡斯特羅參贊，你見過明國的國師云逍子，你告訴大家，他是什么樣的人？”

卡斯特羅應聲起身，臉上滿是苦澀：“總督閣下，先生們，云逍子……不像是正常的人類，更像是明國人所說的神仙，或者是我們信奉的神靈！”

眾人一陣騷動。

一名傳教士大聲說道：“卡斯特羅先生，請注意你的辭！”

卡斯特羅無奈地搖搖頭。

“云逍子年輕得過分，卻擁有著與年齡不符的智慧、魄力與手段。”

“他在明國，創造了不計其數不屬于這個世界的東西，包括那艘鐵甲艦。”

“同時他還推動了明國的變革，讓一個腐朽沒落的帝國，重新煥發出生機，甚至比全盛時期更加強大。”

馬尼拉的大法官提出質疑：“難道現在的明國，比成吉思汗時期的蒙古帝國，還要強大？”