廚娘們沒以為孩子們的收獲能有這么多，原本備了不少熱菜的材料，這時忙得不可開交。賀靈川也不敢往小孩那一組湊，恰好兩個夫子剛抓來四五頭竹鼠，他干脆抽出匕首殺生去了。

玉衡城大統領親自幫他們打下手，廚工們對他都點頭哈腰，客客氣氣。

只有一人邊洗魚邊直勾勾地盯著他。其他廚工戳了戳她的胳膊，小聲道：“王媽，別這樣盯著大統領看，不禮貌！”

人家不提醒還好，此話一出，王媽就扔下水桶走過來。同伴想拽住她，被她一把甩開。

隨后，她就站到了賀靈川面前：“賀統領！”

她不到五旬，很瘦小，體態已經有點前佝，站著也沒比賀靈川坐著高多少。

“王媽？”

王媽被他一口叫破身份，呆了一下。她不知道賀靈川耳力極佳，廚工們的議論聲都能聽個七九不離十。

但她定了定神，咽了下口水：“我能不能問您一件事？”

賀靈川看出她是鼓足了勇氣才敢走過來，于是溫和道：“請說。”

“您要等到什么時候，才會把瀧川打下來？”

賀靈川挑了挑眉：“王媽何有此問？”

“我大兒子是城軍巡衛，但去年在瀧川商路上被水匪伏擊，沒了。”王媽的臉皮粗糙，看起來就沒什么表情，“后來您招安了瀧川水匪，給他們很多錢。”…。。

這兩句話連在一起，就是不滿。賀靈川一下起立：“那叫路稅，他們征收的同時也要維護商路治安。玉衡城招安他們，就是不希望有無謂的戰斗，不希望更多好戰士犧牲在剿匪戰斗中。”

長年戰斗，盤龍城和玉衡城的人們都付出了巨大的代價。

用南軻將軍的話來說，誰家沒有戰死的勇士？

王媽不是很懂這些，但她知道：“我聽說瀧川里面沒有阻礙了，您怎么不快點拿下偽軍呢？”

這句話里，就帶情緒了。

“瀧川里面沒有阻礙了？您聽誰說的？”

“這……”王媽卡殼，“城里都這樣傳！說我們早就可以拿下水匪了。”

賀靈川笑了笑：“您把說這話的人找出來，我們當面對質。我還挺想知道，他有什么樣的戰略規劃，能做出這樣的預判。”

王媽當然找不出這個人，她決定不跟賀靈川糾纏這個，又回到問題的原點：“那你們什么時候打瀧川呀？”

“王媽為何這般著急？”

“我大兒是西芰偽軍殺的，現在我小兒成天嚷著要入伍，要替兄長報仇。”王媽拉長了臉，“我不想再讓他入伍了！我就想問大統領，什么時候能讓殺害我兒的兇手，付出代價！”

“偽軍就是最大的阻礙，他們背后有好幾股勢力撐著，每一股都比玉衡城更強大。若沒有偽軍，瀧川去年就被我們拿下了。”賀靈川和顏悅色，“對付他們，我寧可多花點時間多花點錢，也希望少犧牲幾條人命。每一位巡衛戰士，對玉衡城來說都很寶貴。玉衡城不是有句老話么，寧可錢去死，也不要人去死。”

對待王媽這樣的平民，他講不了戰略也講不了方針，那都太宏觀。他只能拉低視角，說一段她最能理解的話。

最后這兩句話，讓王媽一時吭哧。

她心里還是犯堵，但不知道該怎么說了。

后面的廚工上前，拽著她往后拖：“對不住啊大統領，她就愿意沒事兒瞎想瞎說。”

賀靈川正色道：“王媽也不用犯愁，你兒子的仇就快得報了。”

王媽沒吭聲，到底跟人走了。

別人還在琢磨“就快”到底有多快，大統領已經抓起肥竹鼠，一刀剁掉了腦袋。

這半年來，玉衡城內對他不滿的聲音越來越大，說他拿百姓的錢養水匪，說他怠工磨績效。

賀靈川治理瀧川匪患的方子，就是時間長、見效慢，但后遺癥和損失也小，要用制度的力量把西芰偽軍擠出瀧川。

這種懷柔手段，盤龍城從前很少使用，軍民非議就多。

還是宣導工作沒做好啊，賀靈川朝天嘆了口氣。

不過，也差不多到了該收網的時候。

他把宰凈的竹鼠交還廚工們，發現溪魚也都處理好了，待著下鍋。他和孫夫子抓到的溪石斑，也在其中。

他不放心，走去挑開溪石斑一看，果然腹內有籽。

魚籽通常是好東西，洗剝的廚工會祛掉魚內臟，留下魚籽。

“這不能留，溪石斑的魚籽有毒。”

王媽一聽，趕緊走過來，在魚堆里又翻出六七條溪石斑，一檢查發現小半有籽。

趕緊去籽。

再過不久，熱菜做好了，一樣樣端上來。

賀靈川跟著忙活了半天，終于能吃上飯了。

他剛擠到孫夫子身邊坐下、剛挾了一條小炸魚丟進嘴里，不遠處就傳來急促的馬蹄聲。

又一騎奔過桃林，踩著滿地落花直奔小溪。

方才賀靈川也是這么來的，孫夫子筷子一指笑道：“看來，你下午閑不得了。”

來者是城衛署的傳令兵，賀靈川一看他的架式，就知道有緊要軍情。

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