煙氣無風擾動，里面好像有什么東西快要成型。

賀家兄弟若在這里，大概要嚇一大跳，料不到父親還會玩這些花活兒。

可就在這時候，燭火哧地一聲爆開，炸了個燈花。

管家老莫一下就覺得氣氛不一樣了，他眼睜睜看著青煙由此慢慢散開，俱歸于無，不管賀淳華怎樣反復誦念。

顯然這一次施法受了些阻礙，無法順利進行。

老莫在邊上眼巴巴望著，忍不住道：“出了什么事？”

賀淳華擦了擦額上的汗：“它不肯響應召喚，說這附近有更強大的存在。”

老莫驚詫：“更強大的存在？”這就是個小縣城，能有什么了不得的存在？“老爺打算怎辦？”

“趁著子時未過，我們另尋個地方，向東最好。”

老莫收好東西，賀淳華穿起大氅，匆匆出門。

不過他們才下了兩階樓梯，應夫人就醒了，滿眼惺忪走出來問：“呀，這么晚了上哪兒去？”

“我出去辦點事，很快回來。”賀淳華沉聲道，“你睡吧，不要擔心。”

他壓低語調說話就代表了不容置喙，應夫人很熟悉丈夫的風格，也不多想，說了一句“你多小心”就回房了。

……

呼呼大睡的賀靈川翻了個身。

他知道自己又做夢了，但這次沒有直入盤龍城，而是回到幾個月前跌入廢墟池井中的那一幕。

那時在盤龍遺跡，賀家父子和孫孚平率領黑水城軍，從沙海上捕回獵物，放血入池。

大風軍英靈出現以后，賀靈川不慎落池，四面八方都是水。

暗紅色的血水。

這哪里是井，分明是深不可測的幽潭。

賀靈川懸浮在水中一臉懵圈，上方好像閃過一道綠光，就要往水里鉆。

至少賀靈川覺得池水最上層好像變成了淺綠色。

這種淺綠飛快往下暈染。

可就在這時，賀靈川發現腳下的池水開始涌動。

他往下一看，潭水深處有個巨大的紅色身影在擺動。

它每動一下，池水就泛起巨大的漩渦。

平靜的深潭，一下子急流暗涌數不勝數，互相作用。

上層那點綠光一下就被攪碎，消失殆盡。

賀靈川往下游去，想抓緊時間看看紅色身影的真面目。一別數月，他差點忘了夢境最外層還有這么一個龐然大物。

它到底在這里做什么？

越游近，越覺其龐碩。

可光線越來越暗，很快他就什么也看不見了。

再睜眼，他就站在盤龍城熙攘的街道之中，有個挑著貨擔賣首飾的小販結結巴巴對他笑：“客，客，這位小、小哥，買朵珠花送、送人不？”

……

汝縣這小地方沒有宵禁，夜已深沉，打更人剛走，路上連一只野狗都沒有。

此時已到正月，地上動不動就積雪盈尺。

今晚又下雪了，明早才有人起來掃街。有地上的雪反射光線，四周才不至于漆黑一片。賀淳華和老莫踩雪往東走，靴底咯吱咯吱作響。

他們沒帶侍從。

越往東，房屋越稀疏。

后來老莫指著一間破舊的民宅道：“這是我看過門口堆雪最厚的一家，應該沒人。”

雪都快堆到門閂位置了，顯然這門至少有半個月沒開過。

“離驛站有百多丈，試試吧。”賀淳華點點頭，跟老莫一起翻過院墻。

院里同樣堆滿了雪，樹和莊稼早都枯死，屋門半開，一點人氣都沒有。

時局不好，一個房子就有一百種閑置的理由。

兩人走入小屋，關上門窗。

窗縫很大，冷風依舊能灌進來，同時帶出嗚嗚的低響，像巖狼的嚎叫，需要老莫取稻草堵實。木門有點變形，兩人合力關上，又用磨盤頂住。

這都費了一番工夫，賀淳華搓著手道：“抓緊，時辰快過了。”誤了時辰就要多等一天，他們并沒有多余的時間可以在汝縣浪費。

賀淳華把傾倒的桌子扶正，重新點上青蠟燭，開始念訣。

老莫也拿出壽山石鎮紙，緊緊握在手里。

這一回青煙定型就很順利了，最后凝出一個模湖的圖桉，不知道是鬼臉還是狗臉，反正有鼻子有嘴。

室內的氣溫驟然又降，桌面上都凝出了霜花。

雖然這張臉上只有兩個空蕩蕩的眼洞，但兩人能察覺出它在觀察自己，隱隱不懷好意。

果然，下一秒這張臉就毫無預兆地撲了上來。

老莫事先得賀淳華交代，動也不動。

青煙才要越過桌子，賀淳華左手一晃，亮出掌心的社稷令。