賀淳華沉默一會兒，終于道：“下官這就布置人手，孫國師和年都尉請先移駕別館。晚些我們在松鶴樓為兩位接風洗塵。”

目的達到，兩人也是欣然站起，由賀家父子送到正大門外，揚長而去。

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看著那兩人背影消失在街角，賀靈川問父親：“真要派人跟去盤龍沙漠？”

賀淳華不語，看起來心事重重。他手頭還有郡務要處理，交代兒子一句：“此事不要說與夫人知曉”，就匆匆離開。

賀靈川走回府中，賀越正陪著母親往外走，在花園里遇到了兄長。

應夫人問大兒子：“客人什么來頭？”

賀靈川正色道：“國師和潯州牧次子，找爹商量機密要務！”

“國師？”應夫人一怔，“什么國師？”

“是哪位國師才對。”賀靈川糾正她，“是孫孚東孫國師，不遠千里從都城趕來。”

那是一等一的大人物，王侯也要奉為座上賓。應夫人很驚訝，卻沒再深究，只問賀靈川，“是好事還是壞事？”

既是“機要”，她這婦人就不好隨便亂問。賀淳華平時料理郡務，應夫人也從不指手劃腳。

“好壞摻半。”賀靈川很嚴肅，“只看老爹怎么處理了。”

應夫人眼珠子轉了轉：“為什么叫你同去？”

事關機要，丈夫應該叫上更穩妥的小兒子才對。

“我也牽涉其中。”賀靈川臉色微沉，“娘親這是什么意思，老爹有事不該叫我？”

心里又有點煩了。

“你也牽涉其中？”應夫人上下打量著他，“該不是你又捅了簍子？”

“您就這么看我？”賀靈川也板起了臉，“只會惹禍？”

不過這回應夫人好像說中了。

應紅嬋語氣緩和下來，諄諄勸告：“靈川，你長大了，要再懂事些、穩重些，才好為父分憂。”

她往大門方向看了一眼：“我去門外分發食物，你們哥兒倆聊聊罷。”

她由婢女扶著走了，賀越卻留了下來。

“大哥，我們喝點茶？”

賀靈川會意，跟他走去偏廳。

才邁開兩步，賀越就對他道：“母親心直口快，沒有惡意，你別放心上。”

“你娘也是我娘，用得著你來安慰我？”賀靈川斜眼看他，“她煩我煩得要命，疼你疼得像寶，從我們小時候就是這樣。喂，你不用解釋，解釋就是掩飾！”

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