初秋的上京，風從北境吹來，帶著鐵銹與麥草混合的冷味。

梧桐葉在十月初三那天集體泛黃，像有人一夜點燃滿城金箔。

宋f真踩著落葉進皇城時，聽見腳下碎裂聲，竟想起昨日驗尸臺上，和親公主躺在解剖臺上――同樣干凈利落，不帶一點回旋。

新帝只給他十日時間查明北境公主被害真相。

“十日之內，給北境一個交代，也給我大安一個體面。”年輕的帝王聲音不高，卻像北境霜刀，貼著骨縫往里刮，“否則，和談變戰書，朕只能先拿你的人頭墊馬蹄。”

宋f真跪領圣旨，抬眼看見殿外那株老梧桐，葉子正撲簌簌往下掉，像無數只被掐斷指骨的手掌。

他忽然想起，北境公主乳名阿梧，北境可汗說，她出生那天，王庭的梧桐也這樣落了一場金雨。

第一日，他重去驛館。

北境六皇子已先一步抵達，鐵甲未卸，紅纓上沾著塵與血，像一柄才拔出的彎刀。

“宋卿，我妹妹不能白死。”赫蘭廷用生硬的漢語一字一頓，“和談？可以。先拿你們內閣最金貴的那顆人頭祭旗。”

他伸手指向案幾上攤開的國書――原本寫好的互市、歲幣、劃界三條，被朱筆粗暴劃去，改成“割讓幽燕三州”“賠款三百萬金”“縛兇入北境，車裂于阿梧靈前”。

墨跡未干，像新鮮的傷口。

第三日，案發現場的那串佛珠，查出了是誰之物。

宋f真攥著它，指節發白――整個大安，只有一人用烏木做佛珠：內閣最年輕閣老，二十六歲的何衍。

他是先帝欽點的“外交利刃”，曾多次出使北境，把刀尖上的和談變成詩酒風流。

傳說赫蘭六皇子與他結拜為安答，兩人曾在草原月夜對酌，用匕首劃掌，血入酒甕，誓“永不相負”。

也不知道這些是傳聞，還是真的。

第六日，何衍被押入大理寺獄。

獄卒扒掉他仙鶴補子，摘了梁冠，烏發散亂，像被折斷的鶴頸。

可那人仍笑著，眼底映著牢墻火把，像映著北境的雪。

“宋大人，”他隔著木欄伸手，掌心躺著另一顆佛珠，完整無缺，“我那串珠子，共十八顆，少一顆，都成不了佛。”

宋f真沒接，只道：“我知道不是你。”

“可天下人信。”何衍握拳，佛珠嵌入皮肉，“北境六皇子要我死，我死了，和談就能活。”

“那就先別死。”宋f真轉身，背影被火光拉得極長，“我查案，不拿無辜者墊背。”

第七日，秋雨驟至。

宋f真再訪驛館，赫蘭六皇子正在磨刀，石槽里的水泛著粉，像洗過胭脂。

“宋卿，只剩三天。”

“六皇子可認得此物？”宋f真攤開掌心，是那半顆血珠。

赫蘭廷瞥一眼，刀尖挑起珠粒，對著燭火照――血膜下，“衍”字細如蚊足。

“何閣老的東西，上京獨一份。”

“珠子是兇手留下的，卻不是何衍掉的。”

“哦？”

刀鋒一轉，寒意爬上宋f真咽喉，“宋卿想說，有人偷了何衍的佛珠，再故意弄碎，嫁禍給你們的外交大臣？你們漢人，彎彎繞繞，比我們草原的羊腸小道還多。”

宋f真不避不閃：“六皇子可記得，公主薨前夜，你身在何處？”

赫蘭六皇子瞇眼。