“赫拉克勒斯，帶人將藥粉分下去。”季安將陶罐遞給身邊的騎士，“每人一把，撒在自己身前身后三尺之地，注意護住馬匹的口鼻和車輪的軸處。”他頓了頓，目光掃過隊伍末尾的百姓，“告訴他們，跟著我們的腳印走，別亂摸巖壁，別撿拾路邊的東西。”

赫拉克勒斯接過陶罐，用力點頭，轉身對騎士們低聲吩咐。騎士們立刻行動起來，金屬甲胄摩擦的“嘩啦”聲在霧中此起彼伏。利奧一邊分發藥粉，一邊不忘叮囑身邊的年輕騎士：“撒均勻些，上次在蛇窟試藥，你那處沒撒到的地方，差點被毒蛇咬了靴子。”

那年輕騎士名叫卡爾，臉“唰”地紅了，連忙應道：“知道了，利奧大哥。”他的手有些抖，不是因為害怕，而是因為興奮――這是他第一次參與真正的“闖關”，三個月前他還是個連劍都握不穩的毛頭小子，如今卻能站在這里，與前輩們一起保護大家。

百姓們看著騎士們分發藥粉，臉上滿是困惑。阿諾拄著拐杖走上前，顫聲問：“大人，這……這粉末真能管用？”他的聲音里帶著難以掩飾的懷疑，畢竟世代流傳的說法是，蝎子峽谷的毒物只認活人血，那些祭司們每年都用鮮血“獻祭”，才能換得片刻安寧。

季安蹲下身，將一把藥粉撒在阿諾腳邊的石板上，藥粉遇水，立刻冒出細小的白煙。他指著煙痕說：“老人家，您看。這粉末里的硫磺能驅散毒蟲，艾草的氣味能讓它們不敢靠近。您試著往前面走兩步，踩在有藥粉的地方。”

阿諾猶豫了一下，看了看季安堅定的眼神，又看了看身后緊緊跟著他的小孫子托姆，終于鼓起勇氣，拄著拐杖往前挪了兩步。他的腳剛落在藥粉上，就聽到腳下傳來“滋滋”的輕響，低頭一看，只見幾只指甲蓋大的毒蝎從石板的縫隙里爬出來，剛碰到藥粉就翻了肚皮，抽搐著不動了。

阿諾的眼睛一下子睜大了，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來，最后突然老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地，朝著季安連連磕頭：“神啊！您是救苦救難的神啊！”

他這一跪，身后的百姓們也紛紛跟著跪下，哭喊聲、道謝聲瞬間在峽谷入口處響起。瑪莎抱著莉莉，淚水打濕了嬰兒的襁褓，她看著季安的背影，心里默默念著：“謝謝你，給了我們活下去的希望。”托姆掙脫了爺爺的手，跑到季安身邊，舉起手里的木雕小馬：“大人，這個給你！托姆會聽話，不亂跑！”

季安笑著摸了摸托姆的頭，將木雕放回他手里：“拿著吧，這是你的勇氣勛章。”他站起身，對眾人朗聲道：“都起來吧。我們不是神，我們只是知道如何保護自己。從今天起，忒利亞的人，再也不用做任何人或毒物的祭品。”

他的聲音不大，卻像一道驚雷，在峽谷間回蕩。百姓們漸漸安靜下來，看著季安的目光里，不再有恐懼，而是充滿了敬畏與信任。他們慢慢站起身，拍了拍身上的塵土，跟著騎士們的腳印，一步一步走進了蝎子峽谷。

峽谷里比外面暗了許多，兩側的巖壁幾乎要合攏在一起，只留下一道狹窄的天光，像是老天爺睜開的一只眼睛。空氣潮濕而悶熱，帶著一股濃重的土腥味和腐爛植物的氣息，吸進肺里，讓人胸口發悶。地上布滿了厚厚的落葉，踩上去“沙沙”作響，偶爾能看到落葉下露出的白骨，有的是人的，有的是動物的，被歲月磨得發亮。

莉娜坐在馬車上，忍不住將車簾掀開得更大了些。她看到巖壁上爬滿了深綠色的藤蔓，藤蔓間隱約有黑影閃過，那是藏匿的蝎子。它們的外殼是黑褐色的，與巖石的顏色融為一體，若不仔細看，根本發現不了。有幾只蝎子被隊伍的動靜驚動，從藤蔓上爬下來，朝著人群的方向挪動，可剛一靠近撒了藥粉的地面，就像是被無形的墻擋住了，焦躁地在原地打轉，發出“滋滋”的威脅聲。

“別怕。”季安不知何時來到了馬車旁，他的聲音透過車簾傳來，帶著一種安撫人心的力量，“它們不敢過來。”

莉娜點了點頭，卻還是忍不住問：“季安大人，您怎么知道這些粉末能對付它們？”

季安望著前方蜿蜒的峽谷，想起了東方故國的《山海經》，那里面記載了無數奇珍異獸，也記載了無數克制它們的法子。他輕聲說：“因為萬物都有弱點，哪怕是再兇猛的毒物，也有害怕的東西。就像人會害怕黑暗，卻不知道黑暗也害怕光明。”

莉娜似懂非懂，卻覺得心里踏實了許多。她看著季安的背影，他正時不時地回頭，提醒落在后面的百姓注意腳下，提醒騎士們補充藥粉。陽光從巖縫中漏下來，在他的金發上跳躍，像是鍍上了一層金邊。

走了大約半個時辰，峽谷漸漸開闊起來，前方出現一片洼地，洼地中央翻滾著墨綠色的毒瘴，那瘴氣濃得像是化不開的墨，隱隱能看到里面有黑影在蠕動。赫拉克勒斯勒住馬，低聲道：“隊長，前面就是‘蝎巢’了，往年很多隊伍都在這里折損。”

季安示意隊伍停下，從行囊里取出一個銅制的哨子，吹了一聲長音。哨音尖銳，穿透了毒瘴的阻隔，在峽谷間回蕩。片刻后，洼地邊緣的巖石后傳來“oo@@”的聲響，幾只體型如狗般大小的毒蝎爬了出來，它們的螯鉗張開，閃著寒光，顯然是被哨音驚動的守衛。

“利奧，左翼。”季安沉聲下令，“赫拉克勒斯，正面牽制。卡爾，帶著百姓往后退十步，護住馬車。”

“是！”三人齊聲應道。利奧翻身下馬，從背上取下改良后的長弓――那弓比普通的弓更輕便，弓弦是用野牛筋制成的，彈性極佳。他抽出三支箭，搭在弦上，箭頭涂著季安調制的毒液，那毒液是用斷腸草與蟾蜍汁混合而成的，見血封喉。赫拉克勒斯舉起重刃，催馬向前，馬蹄踏在地上，發出“咚咚”的聲響，像是在挑戰。

卡爾則迅速組織百姓后退，他雖然年輕，卻學得有模有樣，指揮著大家排成兩列，將馬車護在中間。

那幾只毒蝎顯然沒見過這樣的陣仗，它們習慣了人類的跪地求饒，習慣了鮮活的血肉，此刻見有人竟敢主動挑釁，頓時被激怒了，發出“嘶嘶”的聲響，朝著赫拉克勒斯撲來。_c